해마다 2,000여 명의 아이들이 국내외로 입양되는 현실 속에서 이 아이들이 새로운 가정을 찾기 전까지 따뜻하게 보살펴주는 어머니들이 있다. 열악한 처우 속에서도 아이들에게 친부모를 대신해 사랑을 실천하는 위탁모 생활을 25년간이나 해온 홍경신(61세)씨는 지금까지 총 105명을 사랑으로 보살펴왔다. 최근엔 장녀 장은주(39세)씨도 위탁모가 되면서 홀트아동복지회 56년 역사상 최초로 위탁모 2대가‘되어 화제가 되었다.

입양전 아기 돌보는 위탁모 생활 25년
위탁모란 부모가 키울 수 없어 기관에 보내진 아기들을 위해 이들이 입양되기 전까지 가정에서 돌봐주는 사람이다. 경기도 용인이 고향인 홍경신씨는 결혼하면서 지금의 신정동에 정착했는데 1987년, 동네 한 아주머니의 권유로 위탁모가 되면서 당시 고등학생·중학생이던 3남매와 아기들을 함께 키웠다.
25년 동안이나 위탁모를 해올 수 있었던 것은 홍경신씨가 아기를 좋아하기도 하지만 아기를 유난히 좋아하는 남편 장대훈(70세)씨가 적극 도와주었기 때문에 가능한 일이었다. 개인택시를 모는 남편은 집에 들어오면 아기들을 손에서 놓지 않는다. 장대훈 씨는 아기들이 병이라도 나면 택시 일보다 아기들을 태우고 병원을 먼저 찾을 정도로 정성을 쏟아왔다.
자신을 거쳐간 아기들을 하나도 빠짐없이 기억하려고 노력하는 홍경신씨 부부는 이 집을 거쳐간 아기들 105명의 이름과 출생날짜, 입양국가 등을 25년째 직접 수첩에 꼼꼼히 기록해왔다. 아이들을 잊지 않으려고 노력하는 홍씨와 남편에게는 입양된 아이들과 그들의 양부모가 이따금 보내오는 사진과 편지가 부부에겐 큰 위안이다. 미국과 노르웨이·룩셈부르크 등에서도‘감사합니다’는 편지가 온다.
지금은 9개월 된 조정우와 10개월 된 이다니엘 두 아기가 홍씨의 집에 거하고 있다. 손자 같은 아기들을 볼 때마다 누군들 자기 자식을 직접 키우고 싶지 않겠냐 하는 생각으로 아기 엄마가 걱정이 되고 엄마를 기억하지도 못할 아기 생각으로 가슴이 아프다.
키우는 아기를 생각해도 마음이 아프지만 홍경신씨는 25년 동안 위탁모로 활동하면서 딸에게 가장 미안하다. 입양아들을 돌보기 위해 정작 자신의 손자 손녀는 돌봐주지 못했기 때문이다. 결혼하고 은행에 다니면서 맞벌이를 하던 큰딸은 아기를 맡길 데가 없어 결국 직장을 그만 두었다. 그 일을 생각하면 홍경신씨는 작은 후회도 생긴다. 남의 자식 때문에 내 자식 못 돌본다는 것이 한국 어머니 정서에 결코 쉬운 일은 아니기 때문이다. 그렇다고 수입이 커 가계에 큰 도움이 된것도 아니어서 좋은 직장 다니던 딸에게 못할 짓을 했다 생각에 늘 마음이 아리다.

이제는 딸까지 함께 위탁모 활동
그러나 이제 그 딸은 결혼 10년차 주부가 되어 어머니와 함께 위탁모 활동을 하고 있다.  은주 씨가 고등학교 1학년 때 아기들을 키우기 시작했는데 밤낮으로 우는 아기들이 그땐 미웠다는 큰딸은 같은 빌라 옆 동에 살면서 서로 돕는다.
결혼 초기엔 엄마에게 서운한 감정도 없지 않았지만 이젠 엄마를 이해하고 선뜻 자신도 위탁모가 되어 9개월 전부터 위탁모 활동을 시작한 딸 은주 씨는 아기가 떠나는 날이 오는 것이 두려울 만큼 아기와 정이 들었다. 홍 씨는 앞으로도 체력이 허락하는 한 아기들을 돌볼 계획이며, 딸 은주씨도 어머니처럼 꾸준히 위탁모로 활동할 계획이다.
“오래 키우지는 못했어도 부모의 마음은 다 같잖아요. 보이지 않아도, 만나지 못해도 어디선가 행복하게 살았으면 좋겠어요.
이들 모녀는 신정동에서 위탁모 전도사로 통한다. 주변에 위탁모를 권유해 많은 사람들이 위탁모로 활동을 했다. 몇 년간 활동을 하다 그만 두는 경우가 대부분이지만 홍경신씨 덕분에 동네에 아기들을 돌봐주는 위탁모 경험을 가진 주부들이 꽤 많다. 
아기들을 키우는 건 마음을 주면 쉬운 일이다. 막연히 생각할 때보다 키워보면 정말 아기들이 예쁘다. 가장 오래 키운 아기는 3년 동안이나 홍경신씨 집에 머물렀는데 보낼 때 정말 가슴이 찢어지는 것 같았다. 요즘은 입양을 기다리는 두 아이를 맡고 있는 홍 씨는 까르르 웃는 아기를 마주하면 기쁘기도도 하지만 지난 시간 자신이 보살폈던 아이들을 떠올릴 때면 눈시울이 붉어지기도 한다. “아기들이 한국에서 살 수 있도록 국내 입양이 늘었으면 좋겠다는 생각을 늘 하게 됩니다.”

부업으로 시작한 위탁모 이젠 생활
위탁모는 처음엔 가정에 보탬이 될까하고 시작한 일이지만 이제는 생활이다. 건강이 허락하는 한 계속하고 싶다. 사실 위탁모는 좋아서 하지 않으면 오래 할 수 없는 일이다. 아기 한명을 돌보면 한 달 50만 원 정도가 보수로 지급되지만 그것도 사실은 아기들에게 쓰는 일이 비일비재하다. 아기가 맡겨지면 우유와 기저귀 계절별 옷 한 벌씩이 지급된다. 하지만 부족한 옷이라도 사주고 병원비 등과 때론 백일잔치 돌잔치까지 치러주다 보면 손에 남는 것은 없다. 그저 아기가 좋고 좋은 일 한다 생각하며 이젠 생활이 된 이 일을 하고 있다.
현재 홀트아동복지회에 등록된 입양 대기 아동은 698명이지만 위탁모는 500여 명에 불과하다. 부모와 떨어진 아이들이 새 가정을 찾기 전까지 부모 역할을 하며 사랑을 전해주는 위탁모가 부족한 현실이다. 보수가 적고 아기 돌보는 일이 어려운 일이지만 홍경신씨는 위탁모가 어렵고 힘들기만 한건 아니라고 말한다.
자신은 위탁모 열심히 한 덕분에 홀트 아동복지회 초청으로 미국 오래곤주와 메릴랜드에 가서 자신이 입양 전 돌봐준 아기들 14명을 만나고 오기도 했다. 직접 만나지 못한 아기들은 양부모와 함께 편지와 선물을 보내오기도 한다. 자신은 기억에 없을 텐데 잠시 인연을 소중하게 대해 주는 양부모와 아기들을 생각할수록 감사하다. 서울시와 구청에서 ‘자랑스런 시민’으로 선정되어 두 번에 걸쳐 상도 받았다. 상금도 지급돼 그때 받은 상금들은 동사무소와 홀트복지회에 기부했는데 두고두고 자랑스럽다.
위탁모를 안했다면 이런 영광을 누릴 수 없었다는 홍경신씨는 “아기들을 돌보는 일은 작은 일이지만  내가 할 수 있는  보람된 인생을 사는 방법입니다. 한번 제 집에 들어오면 아기가 입양될 때까지 돌봐 주어야 하기 때문에 일시적이지만 제가 어머니가 되는 것이지요. 어머니는 자식을 결코 잊지 않습니다. 저도 아기들을 오래도록 기억하면서 건강하고 행복하게 자라나기를 기원하며 살겠습니다.”홍경신씨와 그녀가 돌보는 아기들 모두 건강하고 행복하기를 소망한다.

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