그의 이력은 참 흥미롭다. 유명 식물원 원장이면서 한의학박사이고, 코 질환만 치료한다고 해서 ‘괴짜 한의사’라고도 불린다.
포천시 영북면 산정리에 있는 평강식물원 이환용 원장이다.
이 원장은 지금의 독특한 이력만큼이나 우여곡절 많은 학창시절을 보냈다. 고등학교 때 불의의 교통사고로 학업 중단 위기까지 몰렸었고, 그 때문에 성적도 매우 낮았다. 하지만 한의사가 되겠다는 목표를 세우고 공부에 전념, 8수만에 동국대 한의대에 입학한다. 이후 그는 상지대에서 석사학위를 받고, 경희대 한의대에서 본초학으로 한의학 박사학위를 받는다. 논문 제목은 ‘유근피의 소염 및 면역증진효과’였다.
한의사로 명성을 얻은 이 원장은 특별한 프로젝트 하나를 발표한다. 바로 식물원 개장이었다.

Q. 한의사가 식물원을 개원한다는 게 쉽지는 않았을 것 같은데. 식물원을 개원한 이유는 무엇인지?
A. 제가 식물원을 조성한 것은 몇 가지 이유가 있습니다. 한의사로서 우리 약초를 체계적으로 연구해보고 싶은 욕심이 일단은 많았죠. 그리고 아름답던 내 고향에 대한 향수 때문이기도 합니다. 어려서 뛰어놀던 뒷동산이 개발로 사라지는 것을 보면서 돈을 벌면 언젠가 고향을 닮은 식물원을 만들겠다고 다짐했죠. 그 꿈을 이룬 것입니다.

Q. 앞으로 평강식물원을 어떻게 발전시키고 싶은지?
A. 약용식물로 특화된 식물원으로 만들 생각입니다. 우리나라 약초는 세계적으로 가장 뛰어나다고 알려져 있습니다. 평강식물원에서 우수한 우리나라 약초를 더욱 발전시키고, 이를 이용해서 세계인의 병을 치료하는 꿈을 꾸고 있습니다.
그리고 쉴 수 있는 공간 등을 충분히 확보해서 치료센터 등도 운영할 계획입니다. 아토피 환자들이 머무르며 자연치료를 받을 수 있는 그런 공간 말이죠. 한의학을 공부하면서 알게 된 것이 자연을 이용한 치료가 가장 훌륭한 치료라는 것입니다. 

Q. 오래전부터 코 질환만 연구해 온 것으로 아는데, 코 질환 연구만 고집하는 이유가 있는지?
A. 제가 코 질환 연구에 많은 시간을 투자하는 것은 사실이지만 아토피 질환 치료 연구 등도 꾸준히 해 오고 있습니다.
코 질환 연구를 시작한 것은 한의대에 다닐 때였습니다. 당시 30년간 축농증으로 고생하시던 이웃집 할머니가 나무 조각 하나를 가져와서는 “이게 축농증에 특효”라면서 한의대생이니 그것과 똑같은 나무를 구해 달라고 부탁을 하더라고요. 그 나무가 코나무로 불리는 ‘유근피’였는데, 할머니의 축농증은 유근피를 달여 먹고 보름만에 다 나았어요. 어찌나 신기하던지. 그때부터 유근피를 연구하기 시작했고, 7년 정도 연구한 후에 청비환을 개발했습니다. 

Q. 최근에 코 질환 때문에 고생하는 사람들이 크게 증가한 것 같다. 그 이유는 무엇인지?
A. 요즘은 여름철에도 코 질환으로 고생하는 환자들이 정말 많습니다. 이유야 여러 가지가 있겠지만, 환경의 변화를 가장 큰 원인으로 꼽을 수 있습니다. 여름에 춥게 지내고, 겨울에 덥게 지내면서 코 질환에 대한 근본적인 치료가 어려워졌습니다. 근본적인 치료가 잘 되지 않으니 환자가 늘어나는 것이죠. 여기에 과도한 스트레스, 공기의 오염, 유전적인 요인 등도 코 질환을 늘리는 원인입니다.

Q. 생활속에서 코 질환을 예방할 수 있는 방법이 있다면?
A. 코 질환을 일으키는 환경적인 원인들을 제거하는 것이 중요한데요. 하지만 도시인들은 코 질환을 일으키는 많은 원인들을 제거한다는 게 쉽지가 않습니다. 그래도 할 수 있는 것이 있는데, 제철음식을 충분히 섭취하는 것과 여름에는 좀 덥게, 겨울에는 좀 춥게 생활하는 것이죠.
한방 코 질환 치료의 핵심은 면역기능을 강화시키는 것입니다. 청비환도 그런 원리에서 비염이나 축농증을 치료하는 것이고요. 제철음식을 충분히 섭취하고 계절의 변화에 맞춰서 생활하면 우리 몸은 알아서 면역력을 찾게 될 것이고, 코 질환 예방에도 많은 도움이 될 것입니다.

이춘우 리포터 photo@naeil.com

평강식물원은?
경기도 포천시 영북면 산정리에 있는 평강식물원은 고산·습지·자생·약용식물로 유명하다. 부지면적은 59만5542㎡(18만여평)이며, 2006월 5월에 개원했다. 식물원 내부는 암석원·고층습지·고산습원·습지원·들꽃동산·만병초원·연못정원·이끼원·자생식물원·고사리원·화이트가든·잔디광장 등 12개의 테마로 조성되었다.

평강식물원 문의 : 031-531-7751

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