조기발견과 식습관 개선이 중요한 ‘위암’
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위암은 우리나라에서 가장 흔하게 발병하고 사회적 활동을 왕성하게 해야 할 중년 이후에 주로 발생한다.
안타깝게도 위암은 평소에 특이한 증상이 나타나지 않는다. 위벽 일부에만 암이 발견되는 ‘조기위암’은 80% 이상 증상 없이 우연히 발견된다.
암 덩어리가 점점 커져 ‘진행성 위함’이 되면 체중감소, 복통, 구역질, 구토, 식욕부진, 음식 삼키기 어려움, 검은색 변 등 여러 가지 증상이 나타난다.
이런 증상은 위염, 위궤양 등 다른 위장 질환에서도 볼 수 있어 증상만으로 위암을 구분하기 어렵다.
따라서 증상을 가볍게 여기고 뒤늦게 병원에서 진단되어 치료시기를 놓치는 경우를 종종 볼 수 있다.
위암을 유발하는 식습관
음식물의 종류 중에서 대체로 짠 음식을 많이 먹는 사람에서 위암의 발생률이 높다고 한다.
서양인보다 소금 섭취량이 몇 배 많은 한국이나 소금에 절인 생선을 먹는 습관이 있는 일본, 핀란드, 아이슬란드 등에서 위암의 발생률이 높다는 사실에 주목을 해야 한다.
그 외에도 태운 음식이나 비타민 부족, 훈제된 식품, 방부제로 쓰이는 아질산염 등이 암의 원인으로 밝혀지고 있는데 비타민 A가 실험적으로 항암효과가 있고 비타민C는 식품 내 발암물질이 생성되는 것을 억제한다는 보고가 있다.
고추 같은 매운 음식에 관해서는 아직 그 설이 많으나 매운 음식을 좋아하는 멕시코에서 위암의 발생이 적은 것을 보아 직접적인 관계는 없는 것으로 생각된다.
유전적인 원인도 무시할 수 없는데, 위암환자의 1세대 자손들에게 위함의 발생률이 높은 것으로 알려지고 있다.
조기발견이 중요한 이유
위암은 진행단계에 따라 조기 위암과 진행성 위암으로 구분한다.
위의 점막층 및 점막하층에 국한된 경우를 조기위암이라하고, 위장 점막보다 깊게 침범하거나 다른 장기로 전이된 경우 진행성 위암이라고 한다.
조기위암일 경우, 생존율이 매우 높다.(조기 위암의 5년 생존률 95%이상) 그러나, 대부분 조기위암은 증상이 없는 경우가 많아 정기적으로 검사를 하지 않으면 발견이 어렵다.
위암을 조기 발견하는 방법은 위암의 증상이 없더라도 40세 이상인 경우에는 1~2년에 1회 정도 위내시경이나 상부 위장관 조영술 검사를 하는 것이 좋으며, 위암의 가족력이 있거나 고위험군인 경우에는 1년에 1회 검사하는 것이 바람직하다.
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