지난달 29일, 서울교대에서는 ‘제1회 전국 초중고 학생 디베이트 대회’가 열렸다. 총 96개팀, 192명이 참가해 열기가 뜨거웠던 이번 대회는 학생들의 토론 문화 수준을 피부로 느낄 수 있었던 좋은 기회. 특히 춘천 지역에서는 초등부분에서 ‘성원초등학교’가 3위, 중등 부분에서 ‘춘천여중’과 ‘대룡중’이 각각 2위와 4위, 고등부분에서는 ‘춘천고’가 11위를 차지하며 눈길을 끌었다. 아직은 생소하지만 대한민국 교육 문제의 해법으로 떠오른 디베이트. 아이들은 디베이트를 통해 무엇을 배우고 있는지, 이번 대회에서 준우승을 차지한 ‘춘천여중’팀을 만나봤다.

자료를 찾고 논리를 세우고 설득하는 과정에서 스스로 배우다.     

‘황사 유발 국가들은 황사에 대한 피해를 보상해야 할까?’라는 질문에 당신은 무엇이라고 답하겠는가. 아마 찬성과 반대 중 한 쪽 의견을 선택하는것은 그리 어렵지 않을 것이다. 하지만 왜 찬성하는지, 혹은 왜 반대하는지에 대한 구체적인 논리를 말하라고 하면 과연 몇 마디나 할 수 있을까. 그에 관해 우리가 알고 있는 정보가 얼마나 될까.
‘제1회 전국 초중고 학생 디베이트 대회’에서 준우승을 차지한 ‘춘천여중’의 이다희(16), 김예진(15)양. 이들에게 주어진 디베이트 주제가 바로 황사 유발 국가들의 피해 보상 여부였다. “주제 특성상 자료가 너무 제한적이었어요. 황사 문제에 대해서는 아직 많이 논의되지 않아서 그런지, 논문이나 해외 사이트를 다 찾아도 자료가 거의 없었죠.” 하지만 자료 없이 디베이트를 하는 것은 총알 없이 전쟁터에 나가는 것과 같다. 때문에 유엔 홈피와 국제 조약을 참고로 국제법 중심의 자료를 다시 찾았다. 자료를 검토하고, 찬반 의견에 대한 논리를 세우고, 서로 질의와 응답을 주고받는 2주간의 연습기간 동안, 두 소녀는 잠 자는 시간까지 줄여가며 실전에 대비했다.
하지만 연습과 실전은 달랐다. 쟁쟁한 경쟁자들 사이에서 자신의 주장을 논리적으로 말하기란 쉽지 않았다. “처음에는 제가 하는 말들이 반박당할 거라는 생각에 입이 잘 떨어지지 않았어요” 하지만 수많은 연습의 결과였을까. 대회가 진행될수록 그녀들의 목소리는 안정감을 찾아갔다. 자신의 주장을 논리적으로 말하는데도 자신감이 붙었다. 결과는 준우승. “노력한 것에 보상을 받는 것 같아 기뻤어요. 그리고 그동안 디베이트 대회를 휩쓸었던 국제중이나 사립중 아이들도 이길 수 있다는 생각에 뿌듯했습니다.”

세상을 보는 눈과 소통하는 능력을 키우다.

그렇다면 그녀들이 말하는 디베이트의 매력은 무엇일까. “무엇보다 다양한 분야에 관심을 갖게 되요. 그리고 수많은 자료를 읽다 보면, 보다 깊게 생각하게 됩니다. 사실 학교 공부와는 많이 다르죠.” 뿐만 아니라 상대방의 생각을 듣고 자신의 생각을 논리적으로 발표해야 하기 때문에 읽고 쓰고 말하고 듣는 훈련, 즉 공부에 필요한 모든 효소를 훈련할 수 있는 것이 디베이트다.
몇 번의 영어 디베이트 대회에 참가했지만, 수상은 이번이 처음이라는 다희양은 디베이트 대회에 참가하는 것만으로 많은 것을 배울 수 있다고 했다. “사실 영어 디베이트의 경우, 사립중과 국제중 아이들이 대부분이예요. 국제 정세를 배우고 항상 토의하는 아이들이죠. 그들이 말하는 것을 보면 생각부터 다르다는 생각이 들어요. 저와 비교해보며 자극을 받게 되죠. 그래서 더 열심히 하게 되는 것 같아요. 저와 같은 시대를 살아갈 친구들이잖아요.” 

 디베이트를 통해 나만의 꿈을 찾아가다.

앞으로 외교관이 되고 싶다는 예진양은 “오바마를 비롯한 미국의 유명 정치인들은 학창 시절, 디베이트를 잘 했던 사람이 많다”며 자신의 의견을 소신껏 전달하고 잘 설득할 수 있는 능력을 키워 우리나라를 위해 일하고 싶다고 했다.  
또, 감독이나 작가로서 영화를 제작하고 싶다는 다희양은 디베이트는 자신의 꿈을 이뤄가는 하나의 매개체라고 했다. “개인이나 국가를 넘어서 전 세계가 함께 소통할 수 있는 키워드가 문화잖아요. 그런 의미에서 영화도 하나의 디베이트 과정이라고 생각해요. 내 생각을 효과적으로 전달하고 공감을 얻어 낼 수 있는 방법이죠.”
사회와 문화, 교육과 정치 분야까지 대화를 나누면 나눌수록 그 생각의 깊이에 감동을 주었던 두 소녀들. 과연 어떤 모습으로 그녀들의 꿈을 펼쳐나가게 될지, 앞으로의 모습의 더욱 기대된다. 

현정희 리포터 imhjh@hanmail.net

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