위내시경 40세 이후, 정기적인 검진 필요
안타깝게도 초기 위암은 특이한 증상이 없다. 위벽 일부(점막 및 점막하)에만 암이 발견되는 ‘조기위암’은 80%이상 증상 없이 우연히 발견된다.
암 덩어리가 점점 커져 ‘진행성 위암’이 되면 체중감소, 복통, 구역질, 구토, 식욕부진, 음식 삼키기 어려움, 검은색 변 등 여러 가지 증상이 나타난다.
이런 증상은 위염, 위궤양 등 다른 위장질환에서도 볼 수 있어 증상만으로 위암을 구분하기 어렵다. 따라서 증상을 가볍게 여기고 뒤늦게 병원에서 진단되어 치료시기를 놓치는 경우를 종종 볼 수 있다.
위암을 유발하는 식습관 음식물의 종류에서 어떤 음식물이 암을 잘 일으키는가 하는 것은 논란이 많으나 대체로 짠 음식을 많이 먹는 사람에서 위암의 발생률이 높다고 한다.
한국인의 하루 소금 섭취량은 약 20g 으로 서양인보다 두 배 가까이 많이 섭취하고 있으며, 특히 소금에 절인 생선을 먹은 습관이 있는 한국, 일본, 핀란드 등에서 위암의 발생률이 높다는 사실에 주목을 해야 할 것이다.
그 외에도 태운 음식이나 비타민 부족, 훈제된 식품, 방부제로 쓰이는 아질산염 등이 암의 원인으로 밝혀지고 있는데, 비타민A가 실험적으로 항암효과가 있고 비타민C는 식품 내 발암물질이 생성되는 것을 억제한다는 보고들이 있다. 고추 같은 매운 음식에 관해서는 아직
그 설이 많으나 매운 음식을 좋아하는 멕시코에서 위함의 발생이 적은 것을 보아 직접적인 관계는 없는 것으로 생각된다.
그러나 술과 담배는 관계가 있는 것으로 생각되며 실제로 술을 많이 마시는 나라에서 위암 발생률이 높다고 한다. 유전적인 원인도 무시할 수 없는데, 위암환자의 1세대 자손들에게 위암의 발생률이 높은 것으로 알려지고 있다. 그 외 장상피 위염, 선종성 위용종(폴립), 위축성 위염, 헬리코박터 균 감염 등이 위험한 것으로 고려되고 있다.
조기발견이 중요한 위암
조기에 발견된 위암은 생존률이 높은 반면 진행성 위암은 생존율이 낮아 특별한 증상이 없는 위암은 조기에 발견하기 위해서는 정기적인 검사가 필수다.
위암을 조기 발견하는 방법은 증상이 없더라도 40세 이상인 경우에 1~2년에 1회 정도 위내시경이나 상부 위장관 조영술 검사를 하는 것이 좋다. 위암의 가족력이 있거나 고위험군인 경우에는 1년에 1회, 검사하는 것이 바람직하다.
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