자장면은 ‘작장면(炸醬麵)’이 아니다?! 지역내일

재미있는 자장면이야기

자장면은 ‘작장면(炸醬麵)’이 아니다?!

지역내일 2011-05-04

자장면의 고향은 어디일까? 중국일까? 실제로 중국의 산동(山東)지방에는 자장면이 있었다. 그 이름은 ‘작장면(炸醬麵)’으로 한자 뜻 그대로 장을 볶아 국수에 얹은 요리. 하지만 이때 사용된 장은 춘장이 아니라 중국식 된장. 때문의 우리의 자장면과는 색도 맛도 전혀 다른 음식이다.
때문에 우리나라 자장면의 고향은 인천의 차이나타운이라고 할 수 있다. 1883년 인천항이 개항되면서, 산동지방의 노동자들이 고국에서 먹었던 것처럼 볶은 장에 국수를 비벼 먹었다고 한다. 하지만 실제 중국인들은 짠맛의 춘장을 많이 넣지 않았기 때문에, 이때까지만 해도 자장면 색깔은 거의 흰색이었다. 그러던 중 인천에 차이나타운이 조성되면서 한국에 정착한 화교들이 춘장과 야채, 고기를 넣어 볶아, 한국인의 입맛에 맞는 지금의 자장면을 만들게 된 것이다.
이렇게 탄생한 자장면은 ‘가끔 한 번씩은 먹어줘야 한다’는 말이 생길 정도로 한국인의 인기 메뉴가 되어, 우리 국민이 자장면을 먹는 횟수는 한 달 평균 2.1회, 한 달에 다섯 차례 이상 먹는다는 사람도 10명 가운데 1명이나 된다.
그렇다면 남녀노소를 불문하고 우리나라 사람들이 자장면을 좋아하는 이유는 무엇일까? 무엇보다 입에 착착 감기는 감칠맛 그리고 단맛 때문이다. 특히 성장기나 스트레스를 많이 받을 때는 우리의 뇌가 단맛을 찾게 되는데, 자장면은 단맛과 더불어 기름기까지 있어 입맛 당기기 그만이다. 이뿐 아니라 우리나라 사람들에게 자장면은 대부분 좋은 추억 속에 자리잡은 음식이라는 것. 때문에 좋은 기억들과 자장면이 함께 결합되어 더욱 더 먹고 싶어지는 것이다.
갑자기 자장면이 너무 먹고 싶다면, 어릴 적 엄마 아빠와 즐겁게 외식하던 즐거움이 아직도 우리 머리속에 깊이 남아 있기 때문일지 모른다.

현정희 리포터 imhjh@hanmail.net

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