직장인 김 모씨는 몇 달 전부터 종종 속이 더부룩하고 가스가 차 소화가 안되는 불편함을 겪어오고 있다. 특별한 위장 장애가 있는 것도 아니어서 이 같은 증세가 나타날 때마다 임시방편으로 소화제 등을 먹곤 했지만 그 효과는 잠시 뿐이었고 속이 거북한 증상은 사라지지 않았다. 



내시경 검사를 받아도 특별한 이상은 없지만, 소화불량 증상은 오히려 더 심해지고 있어서 ‘체’하는 현상도 자주 나타났다. 이러한 ‘기능성 위장장애’에 대해 대구 수성구 경희예한의원 김신형 원장(한의학 박사, 경희대한의대 졸)의 도움말로 알아보았다.

속이 더부룩하고 소화가 잘 되지 않고 답답한 경우는 ‘기능성 위장장애’나 ‘과민성 대장 증후군’으로 볼 수 있다. 위장기능의 저하로 인해 나타나는 ‘만성 위장질환’의 대표적인 증세들이다. 이러한 증상은 겪어 보지 않은 사람은 그 불편함과 스트레스를 가늠하기 어려울 정도다. 

위장장애, 담적 제거 해야

기능성 위장장애의 경우 소화기 계통에 특별한 질병은 없지만 소화불량과 잦은 체증, 신물이나 쓴물이 넘어오는 느낌이 들곤 한다. 기능성 위장장애의 또 다른 형태인 과민성 대장 증후군은 장에 가스가 차고, 배가 꾸르륵거리거나 대변이 가늘고 묽게 된다. 

음식만 먹으면 늘 설사하는 것과 같은 느낌을 받기 때문에 심하면 먹는 것조차 귀찮아져 우울증과 같은 또 다른 질병을 유발할 수도 있다. 또한 가스가 차면서 방귀가 자주 나오고, 방귀를 뀌었다고 생각했는데 속옷을 물들이는 경우도 있다.

위장기능 장애에 대해 김신형 원장은 “담적(痰積)과 같은 위장 외벽의 근육기능 저하가 주된 원인으로, 만성 위장질환으로 고생하는 사람들 중에는 우울증, 불안증 등의 증상을 호소하는 경우가 많다”고 설명하면서 그 치료의 중요성을 강조했다. 



위장기능이 저하되면 위벽이 굳어지면서 배 주위가 굳어지고 복부주위의 혈액순환도 저하된다. 때문에 만성 위장병을 가진 사람들은 아랫배가 차고 손발이 차면서, 어깨와 머리로의 순환도 저하되어 두통과 어깨통증도 자주 호소하게 된다.

때문에 만성적인 두통과 어깨결림, 어지럼증을 갖고 있다면 진통제를 자주 복용하는 것은 오히려 증상을 악화시킬 수 있으므로, 원인적인 치료가 필요하다.

김신형 원장은 “만성 두통이나 어지럼증이 담적으로 인한 위장병이 주원인이라면, 담적을 제거하고, 기능성 위장장애를 치료하는 것이 근본적인 치유법에 해당 된다"고 설명했다.

기능성 위장장애 검사 필요

이처럼 내시경 검사 등을 해봐도 특별한 이상이 나타나지 않는데 소화불량이나 과민성 대장증상과 기능성 위장장애를 겪는 사람들이 늘고 있다. 이러한 증상은 위염, 위궤양과 같은 기질적 질환이 아닌, ‘기능성 위장장애’에 해당한다고 볼 수 있다.

‘기능성’이란 위나 장에 염증이나 다른 특이한 질환이 없을 경우로, 내시경 상으로나 기타 여러 검사를 해봐도 위나 장에 특별한 염증이 없이 소화 장애와 복통, 식욕부진을 호소하는 경우를 말한다. 

김신형 원장은 “어깨나 목이 아플 때 우리가 흔히 말하는 ‘담 결렸다’고 하는 표현이 몸 바깥 쪽 부위의 근육에 생긴 ‘담음(痰飮)’을 말한다. 그런데, 이러한 담음이 복부에 생기게 되면 위장에 이상을 일으켜서 소화 불량과 명치 끝 부위가 답답한 증상을 일으킨다” 고 설명했다. 



이처럼 소화불량과 복통 등의 위장기능 저하가 만성적으로 심한 경우에는, ‘기능성 위장장애’에 대한 검사를 받아보는 것이 좋다. 김 원장은 “기능성 위장장애 검사를 받게 되면, 위장의 흡수배출과 위장의 근육운동, 신경조절이 정상적으로 작동하는지를 알아볼 수 있어 원인적 치료에 많은 도움이 된다”고 설명했다. 

김 원장은 ① 만성적인 소화불량, 복통, 속쓰림을 호소하는 경우 ② 내시경상 검사상 정상이어도 소화불량 증상이 있는 경우 ③ 과민성 대장증상으로 복통과 변비, 설사가 동반된 경우
④ 청소년의 만성식욕부진으로 성장장애가 동반된 경우엔 반드시 검사를 통해 한방치료를 받아 볼 것을 권했다. 

도움말 대구 경희예한의원 김신형 원장(한의학 박사)
전득렬 팀장 papercup@naeil.com

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