어지럼증과 뇌졸중
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도화범신경과의원
신경과전문의 도화범 원장
보통 어지럽다고 하면 많은 사람들이 빈혈이나 영양부족을 떠올리지만 실제로는 다른 다양한 원인에 의해서 어지럼증이 발생한다. 어지럼증은 자신이나 주위 사물이 정지해 있음에도 불구하고 움직이는 듯 하는 느낌을 받는 모든 증상을 말한다. 어지럼증 중에서도 빙글빙글 도는 느낌이 있으며 비틀거리는 자세 불안과 구역질, 구토를 동반하는 경우를 현훈이라고 한다.
현훈(어지럼증)은 전정신경계의 이상으로 발생하는데, 내이(속귀)에 있는 세반고리관과 전정신경의 병변으로 발생하는 것을 말초성 어지럼증이라 하고, 뇌간(숨골)의 전정신경핵이나 소뇌(작은골)의 병변으로 발생하는 경우를 중추성 어지럼증이라고 한다.
뇌간은 생명을 유지하기 위한 호흡, 심장 박동 조절의 중추 등의 중요한 구조물들을 포함하고 있으며, 운동 및 감각신경들이 지나가는 길목이기 때문에 뇌간의 작은 병변도 심각한 이상을 가져올 수 있어 진단에 매우 주의를 기울여야 한다.
말초성 어지럼증의 대부분은 양호한 경과를 거치며 치료되지만 뇌졸중 등에 의한 중추성 어지럼증은 생명과도 관련이 있을 수 있고 심각한 후유증을 남길 수 있기 때문에 이들의 정확한 감별을 위한 신경과 의사의 진단은 매우 중요하다. 따라서 어지럼증 환자의 진단을 위한 진찰은 많은 시간과 면밀함이 요구되고, 필요에 따라 MRI, 뇌혈류 검사 등의 다양한 검사가 필요할 수도 있다.
일반적으로 어지럼증의 심한 정도로 중추성 어지럼증을 진단하는 것은 아니다. 오히려 말초성 어지럼증에서 증상이 더 심하게 나타일 수도 있으며, 약하게 어지러우며 비틀거리는 증상만을 갖는 중추성 어지럼증도 있기 때문에 환자의 상태나 동반되는 증상의 유무가 진단에 더 중요할 수 있다.
중추성 어지럼증를 유발하는 원인으로 뇌졸중(뇌경색과 뇌출혈), 소뇌실조증, 뇌종양, 편두통 등의 여러 질환이 있다.
특히 나이가 많고 평소 고혈압이나 당뇨병이 있는 사람이 갑자기 어지럽고 비틀거리게 되면 뇌간에 분포하는 뇌동맥의 혈액순환 장애를 제일 먼저 의심해야 한다. 방치하면 뇌간 경색으로 진행되어 혼수상태가 되거나 사망하기도 하여 매우 위험하기 때문에 바로 신경과의사의 진찰을 받고 치료를 해야 한다.
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