공부는 ‘HOW’보다 ‘WHY’가 먼저입니다 



어려서부터 과학자의 꿈을 키워왔던 강석일씨. 올해 수시 특기자 전형으로 서울대 자연과학대학 화학부에 합격하면서 그 꿈을 향한 첫발을 성공적으로 내디뎠다. 많은 사람들이 그에게 공부방법을 묻지만 그는 ‘어떻게’보다 더 중요한 것이 ‘왜’라고 말한다. 공부를 해야 하는이유를 깨닫는 것이 가장 큰 동력이라는 것. 그의 ‘WHY’는 자신이 가장 좋아하는 분야인 화학자가 되어 평생 그 분야를 공부하고 싶다는 꿈 바로 그것이다.

중학교때 발견한 과학재능…다양한 경험과 활동으로 구체화
“중2때인가 적성검사를 한 적이 있어요. 그런데 가장 적합한 직업으로 화학자나 물리학자가라고 나온 거예요. 정말 신기했어요.  제가 가장 좋아하는 공부가 바로 과학이거든요. 이 후 몇이나 검사를 받아봤는데 늘 같은 답이 나오더군요. 이게 내 길이구나 싶었죠.”
비교적 일찍 자신의 적성을 찾게 된 것이 이후 공부에 가장 큰 동력이 되었다고 그는 말한다. 보통 진로를 결정해야 하는 고3까지도 자신의 적성을 찾지 못하는 학생이 많다보니 ‘성적이 곧 재능’이라는 말도 나온다. 하지만 강 씨를 사례를 통해 이른 목표설정이 얼마나 중요한지 알 수 있다.
“서울대 화학부 수시 특기자 전형은 ‘수학과 과학에 소질이 있는 학생을 선발하겠다’고 명시하고 있어요. 그래서 자기소개서에 이런 강점이 잘 드러나도록 작성했죠. 서류를 작성하면서 느낀 건데 그동안 제가 정말 많은 활동을 했더라고요.(웃음)”
그는 서현고 화학동아리 ‘아케미스트’에서 꾸준히 활동해 왔다. 교내외 과학관련 대회도 섭렵했다. 경기도 과학교육원부설 영재교육원 수료, 영재 올림피아드 동상수상, 대학과목 선수이수제 ‘UP’ 수료, 미국수학경시대회 우수상, 한국과학창의력 대회 최우수상 등 일일이 다 열거하기 힘들 정도다. 
이 모든 활동을 이른바 ‘스펙 쌓기’를 위해 했다면 얼마나 힘들었을까? 하지만 강 씨에게 이 모든 과정은 그저 자신이 좋아하는 것을 경험하고 과학적 호기심을 해결할 수 있었던 기회였을 뿐이다.

대학과목 선수이수제 참여로 대학이 원하는 인재상 깨달아
“경험은 많을수록 좋은 것 같아요. 2학년 여름방학 때 서울대학교에서 대학과목 선수이수제 과정을 다녔는데 거기서 일반화학과 화학 실험을 공부했어요. 이 때 그동안 너무 아쉬웠던 실험에 대한 한을 풀었던 것 같아요. 학교에서는 할 수 없는 수준 높은 실험들을 경험할 수 있었거든요. 그 경험은 저에게 화학에 점점 몰입하게 만들었어요.”
이 과정을 통해 그는 서울대학교에 진학하고 싶다는 생각을 다시 한 번 굳히는 계기가 되었다. 그 보다 더 큰 소득은 대학이 원하는 인재상에 대해 확실히 감을 잡을 수 있었다는 점이었다고.
“아, 대학이 무조건 1등만 하는 성적 좋은 학생만을 선호하는 것이 아니구나 하는 것을 그때 깨닫게 되었어요. 대학은 지금 성취한 것보다는 앞으로 더 많이 성취할 수 있는 사람을 좋아하는 것 같아요. 즉 학문에 대한 열정과 욕심 능동적 활동 이런 것들이겠죠.”
과학교육단체총연합와 교과부에서 주관하는 한국과학창의력대회에 참가한 것도 잊을 수 없는 경험이다. 그는 이 대회에서 고등부 1위를 차지했다.
“최우수상에게는 부상으로 중국여행의 기회가 주어졌어요. 북경대와 칭화대 등을 견학할 수 있는 자격이 주어졌는데 거기서 정말 놀라울 만큼 우수한 친구들을 만날 수 있었죠. 좋아하는 공부도 하면서 이런 특별한 기회도 얻을 수 있으니 정말 좋았어요.”

모르는 문제 끙끙거리며 뚫는 공부습관, 수능과 심층면접에서 통해
이렇게 다양한 경험을 쌓으면서도 그는 학교내신과 모의고사 1등급을 유지했다. 분명 쉽지 않은 일이다. 지금하고 있는 모든 공부와 경험은 꿈을 구체화는 하나의 과정이라는 생각 때문에 가능했다고 그는 말한다.
“내신은 국·영·수, 과학에서 1.7등급 정도였어요. 아주 잘한다고는 할 수 없는 성적이에요. 서울대 수시는 모든 과목에서 1등급이어야 한다고 생각하는 경우가 많은데 특기자 전형은 그렇지 않아요. 과목별로 4등급 이하의 낮은 과목이 없으면 되요. 내신은 성실성을 재는 척도이고 특히 서울대는 이를 매우 중시하기 때문이죠. 하지만 자신의 전공 관련 과목과 국·영·수는 1등급대를 유지해야 합니다.”  
내신이 관리가 중요하다면 수능은 생각하는 힘이 필요한 시험. 때문에 그는 많은 문제를 풀기보다는 한 문제라도 깊이 있게 푸는 습관과 자세가 필요하다고 조언한다.
“수학만 해도 학교 시험은 빨리 푸는 것이 수능은 깊게 푸는 것이 관건이죠. 어렸을 때부터 수학문제를 한번 잡으면 오랫동안 궁리하면서 푸는 것이 습관이 되었어요. 모르는 문제가 나오면 밥도 안 먹고 끙끙거리며 매달렸어요. 그 뒤에 오는 성취감이란 말로 표현할 수가 없는 것입니다.”
그의 이런 수학공부 습관은 수능 1등급으로 빛을 발했고, 또 수리문제를 출제 과정을 증명해야 하는 서울대 심층면접에서 비로소 꽃을 피웠다.

대학 진학 후 인문학 서적 탐독, 가슴 따뜻한 과학자 되고파 
초등학교 4학년 때 베르나르 베르베르의 책을 다섯 번도 넘게 읽을 만큼 책 읽기에 빠져 있었고, 친구들 대부분 학원에 있을 때 집에서 레고쌓기 놀이를 하며 시간을 보냈다. 그가 처음 수학학원 간 것은 6학년이 되어서였다. 
“학원을 안다니다가 다니니까 너무 재미있었어요. 학원가는 시간이 정말 즐거웠죠. 중학생이 되기 전까지 특별히 공부 잘하는 아이는 아니었는데 청솔중학교에 진학 후 첫 시험에 전교 2등을 한 거예요. 이후로 공부가 점점 재밌어졌죠.”
고3때도 토요일 하루는 완전히 비워두고 노는 것을 원칙으로 삼았다. 고2까지 고3과정을 거의 끝내 놓았기 때문에 가능했던 일이다. 또 공부는 많이 한다고 잘하는 하는 것이 아니라고 확신이 있었기 때문이기도 하다.
“토요일은 놀면서 종일 TV를 봤어요. 게임은 중독될까봐 멀리했고 주로 드라마를 봤어요. 작년에 인기드라마였던 <신데렐라 언니>는 거의 빠지지 않고 다 봤답니다.”
강 씨는 가슴이 따뜻한 과학자가 되고 싶다. 과학은 결국 사람들의 삶을 편리하게 하기 위한 학문이기 때문에 사람에 대한 이해가 가장 중요하다고 믿기 때문이다.
“포항공대에도 합격했지만 종합대학인 서울대를 선택한 이유 중의 하나는 바로 철학 심리학 등 다양한 인문학 강의를 선택해 들을 수 있다는 점 때문이에요. ‘사람 이야기’가 담긴 인문학은 알수록 재밌는 것 같아요.”
이춘희 리포터 chlee1218@empal.com

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