혼자 노는 일이 많고, 다른 친구가 오면 그 장소를 벗어나
  요즘은 대가족의 환경에서 아동의 조부모님이나 삼촌, 이모의 도움을 받아 자녀를 양육하는 가족의 형태보다 한 자녀를 부부가 양육하는 부모님들을 많이 볼 수 있다. 아동을 혼자 돌본다는 것은 참으로 에너지가 많이 필요한 일이면서 많은 인내를 가져야하는 인생에서 가장 힘든 일이기도 한 것 같다. 주변에 양육을 도와주는 많은 도움들이 없으므로 아동들의 또래친구들이 어머님들과 함께 모여 즐거운 시간을 갖는 경우를 종종 보기도 한다. 이때 한 두 명의 아동들이 혼자 놀거나 또는 다른 또래친구가 근처에 오면 다른 곳으로 이동해 함께 어울리지 못하는 친구들을 우리는 볼 수 있다. 우리는 어떻게 이 친구들을 유도하면 좋을까?

아동의 사회성발달과 감각자각
  아동들의 사회성은 사람과의 관계를 통해 길러지고 발휘되는 것으로 사람들이 없는 환경에서는 사회성 발달을 기대하기 어렵다. 모든 아동들은 환경의 많은 것들과 상호 작용함으로써 감각통합이 발달한다. 아동이 만 7세가 되기 전에 뇌는 중요한 감각처리기계를 거의 완성하게 된다. 그러므로 만 7세경, 아동은 세상과 신체의 감각, 환경에 대해 효율적으로 움직이고 일어서는 것을 배운다. 아동에게 다른 사람은 주위의 환경 중에서 가장 변화가 많은 자극이다. 다른 또래 친구가 다가오고 있다는 것은 변화가 많은 자극과의 거리가 가깝게 되었다는 것을 의미한다.
  아동 중에는 다른 아동으로부터 “와글와글 하는 소리, 신체가 맞닿는 감촉, 강하게 부딪치는 느낌, 눈앞에서 어른거리며 움직이는 사람”이라고 하는 감각자극들을 받았을 때 유쾌하지 않게 느끼는 아동들이 있다. 더구나 그것이 피하거나 방어하려고 하는(감각방어) 결과로써, 다른 아동과 함께 놀지 않으려는 상황이 벌어지는 것이다. 이런 상황은 뇌 속에서 감각자극을 처리하는 과정의 미숙함을 나타내는 것이다. 신체가 맞닿는 것을 싫어하는 아동은 촉각자극을 처리하는 과정이 미숙한 것이고, 균형이 나쁘고 두려움이 있는 아동은 전정감각자극과 고유수용성 감각자극을 처리하는 과정이 미숙한 것이며, 큰소리나 와글와글하는 소리 등이 싫은 아동은 청각자극을 처리하는 과정이 미숙한 것이다.

감각통합놀이 = 브레인파워
  감각자극을 처리하는 과정이 미숙한 경우에는 다른 수용가능성이 있는 감각과 미숙한 감각자극을 조합한 활동을 통해 뇌의 활동을 촉진한다. 예를 들면 촉각방어를 가지고 있어 신체접촉을 싫어하는 아동에게는 흔들리는 자극(전정감각)을 포함한 활동을 제공할 수 있다. 활동의 예로서는 어른이 모포의 네 구석을 잡고 그 속에 아동이 타면 모포를 흔든다. 흔들릴 때마다 모포에 신체가 꽉 눌려, 모포의 푹신푹신한 느낌(촉각)이나 특히 압박되고 있는 감각(고유수용성 감각)도 제공할 수 있다. 만약 모포 속에 다른 또래친구가 들어간다면 더 많은 촉각과 감각자극을 제공할 수 있을 것이다. 이것이 감각통합놀이인 브레인파워이다.

  아동은 필요한 감각을 즐기면서 또래 친구와 그 감각을 공감하고 공유하는 것이 가능할 것이다. 주의 할 점은 감각자극에 대한 불안감, 공포감을 느끼고 있는 아동에게는 강제로 하거나, 공포감을 부채질하는 것과 같은 상태는 피해야만 한다. 아동에게 있어 지나치게 어려운 활동은 참가하고 느낌을 주기 어렵다. 발달에 맞는 운동능력과 이해력을 고려해 활동의 단계를 조정해야 한다.

브레인파워란
  인간은 뇌의 발달을 촉진하기 위해 어떤 것을 즐기도록 디자인되어 있다. 그러므로 우리는 자연적으로 뇌의 조직화를 돕는 감각을 추구하게 된다. 이것은 아동들이 들어 올려주고, 흔들어주고, 안아주는 것을 왜 좋아하는지에 대한 한 가지 이유가 되며, 백사장과 놀이터에서 놀고 뛰고 달리는 것을 좋아하는지에 대한 이유가 된다. 아동은 뇌에 영양분을 주기 위한 움직이는 감각을 찾기 위해 움직이기 원하는 것이다. 브레인파워는 아동들이 다양한 감각경험을 통해 신경학적 요구에 맞는 적응반응을 만들어 낼 수 있도록 기회를 줌으로써 좀 더 세련되고 적절한 움직임을 계획하고 조직화한다. 감각통합 활동인 브레인 파워는 움직이고, 말하고, 놀이를 하는 동안 아동발달을 가지고 오며, 환경에 적절한 행동과 언어발달에 쓰기와 읽기를 위해 필요한 활동이다. 이러한 의미 있는 활동들을 통해 중추신경계의 처리능력을 향상시키며 최종적으로는 정서와 언어발달, 학습능력 증진, 집중력 향상, 소근육과 대근육 발달 향상, 또래와의 사회성 발달 등을 이룰 수 있게 된다. 
SSPkids 영어유치원 이승희 원장
(아동학박사, 前한국교육개발원 영재교육센터 연구위원)

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