“이젠 남들 앞에서 활짝 웃을 수 있어요.”
덧니 교정치료로 웃음에 자신감을 얻은 한 여대생의 말이다. 한때 덧니는 귀여움의 상징이었다. 하지만 이젠 “덧니 강국” 일본에서조차 유치원 아이들에게 덧니 예방교육을 실시할 정도로 덧니는 이제 매력포인트가 아니다. 입 속에서 문제를 일으키며 미관상 좋지 않은 치아라는 인식이 커지면서 20세 이상의 성인 덧니교정인구가 급속하게 늘고 있다.


예쁜 미소, 건강한 치아 위해 덧니교정 필수

덧니는 치아가 나올 자리가 모자랄 경우 생기며 주로 윗니의 송곳니가 덧니가 되는 경우가 많다. 이러한 덧니는 미관상으로나 기능적으로 나쁜 영향을 미친다.
김정희 원장은 “덧니는 가지런한 치아보다 웃는 모습이 예쁘지 않아 대인관계에서 심리적으로 위축되기 쉽다. 또한 치아건강에 문제를 일으킬 가능성이 높아 구조상 음식물이 잘 끼고, 칫솔질도 제대로 되지 않는다. 따라서 충치에 걸릴 확률이 높으며 충치가 생길 경우 인접 치아에 영향을 미쳐 각종 치주질환(풍치)의 원인이 된다.”고 설명한다.
최근 보고서에 따르면 덧니가 있는 치아와 정상 치아의 프라그를 채취해 세균배양 실험을 한 결과 덧니가 있는 사람이 정상치열인 사람보다 잇몸 질환균과 충치균이 5~6배 정도 많은 것으로 나타났다. 식후 양치질을 했을 때도 덧니 치아는 정상 치아보다 음식물이 다섯 배 이상 남아있어 치아관리가 제대로 되지 않는 것으로 파악됐다.
이처럼 덧니는 원만한 사회활동에 장애가 될 수 있고, 평생 사용해야 할 영구치를 노후까지 보존하는데 방해가 된다.


나에게 맞는 다양한 치료, 선택 가능해

치열이 고르지 못해 여러모로 불편을 주는 덧니는 교정치료를 받는 것이 원칙이다. 덧니 교정은 치아를 고르게 배열하는 것이다. 덧니치료는 송곳니를 뽑는 것이 아니라 기능과 외모에 지장이 없는 위아래 작은 어금니를 뽑고 이로 인해 생긴 공간을 이용해 반듯하게 제자리를 잡아주는 경우가 있고, 덧니가 심하지 않다면 치아를 뽑지 않고 치아 사이를 미세하게 사포질하여 공간을 마련하거나 그 외 다른 장치를 이용해 공간을 확보한 뒤 덧니치료를 하는 경우가 있다.
“성인인 경우 교정치료는 하고 싶은데 급속교정장치(철사, 보철 등)에 부담을 느껴 망설이시는 분이 있다면 설측교정이나 세라믹 교정장치 등 부담을 줄일 수 있는 다양한 교정장치를 선택해 치료 가능하다.”며 김원장은 조언한다.
설측교정이란 교정장치를 치아의 안쪽(혀쪽)에 붙여서 치료를 하는 방법으로 치아의 앞면엔 장치를 전혀 붙이지 않는 교정치료를 말하며 세라믹 교정장치는 투명한 세라믹으로 만든 장치로, 장치가 보이는 게 부담스러운 사람에게 알맞은 교정장치다.


나이에 상관없이 언제나 교정할 수 있어

덧니교정의 치료 시기는 사람마다 다르지만 일반적으로 영구치가 거의 다 나왔을 때 받는 것이 좋다. 영구치열로의 교환이 일어나는 6~10세에는 교정 전문의사에게 보여 치료시기를 결정하는 것이 덧니예방 차원에서도 효과적이다.
김원장은 “ 특히 이 시기의 덧니예방교정은 혼합치열기 어린이들을 대상으로 조기에 예방치료를 시행하여 앞으로 생길 부정교합을 막고 교정장치와 철사를 사용하는 본교정의 기간과 비용을 줄일 수 있으며 치료중의 통증을 완화할 수 있는 장점이 있다.”고 덧붙였다.
성인의 경우 잇몸 뼈에 큰 이상만 없다면 어느 나이에나 가능하다. 성인이라고 해서 치료기간이 특별히 길어지지는 않는다. 덧니교정의 치료기간은 대개 18개월에서 30개월 정도 걸린다. 이를 뽑지 않고 치료한 경우는 치료기간이 단축된다.
경미한 증상의 교정치료는 6개월 안에 끝나는 경우도 있어 치료기간은 사람마다 다르다.
덧니교정치료를 1년 10개월 만에 마치고 외모에 자신감이 생겼다는 신기원(25)씨는 “정확한 치료계획과 꼼꼼한 진료 덕에 예상보다 일찍 교정치료를 마치게 되어 매우 만족해요. 주위 분들의 예뻐졌다는 말에 교정치료를 받길 정말 잘했다고 생각해요.”라며 가지런한 이로 환하게 웃어 보인다.  

도움말 : 김정희 원장

김영도 리포터 : kyd772000@naeil.com

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