주부 유선정(49·잠실동) 씨는 한 번씩 욱신거리는 어깨 통증이 너무나 괴롭기만 하다. 얼마 전 종영된 TV드라마 ‘인생은 아름다워’에서 본 김해숙의 어깨 통증이 남의 일 같지 않다. 드라마 속 김해숙이 뜨거운 찌개를 옮기다 뚝배기를 떨어뜨려 발등에 화상을 입은 것처럼 유씨도 가스레인지 위 뜨거운 빨래 찜통을 옮기다 쏟을 뻔한 아찔한 기억이 있기 때문이다. ‘시간이 지나면 괜찮겠지’라며 넘기기를 여러 번, 이젠 통증이 한번 시작되면 통증의 시간도 길어지고 강도 또한 심해져 옷을 입고 벗는 것조차 힘겨워졌다.

참을 수 없는 어깨통증, 나도 혹시 오십견?

유씨처럼 어깨통증이 있으면 흔히 ‘오십견’일 것이라 추측하지만, 실제로 어깨 통증을 호소하며 병원을 찾는 환자들 대부분은 ‘회전근개 손상’ 진단을 받는 경우가 많다.

화인 통증의학과 이정훈 원장은 “어깨에 통증이 있으면 많은 사람들이 오십견이라 지레짐작하는 경우가 많은데, 실제로는 오십견보다 회전근개 손상이 훨씬 더 많다”며 “자신의 어깨 통증 원인이 무엇인지 정확하게 파악하는 것이 어깨통증 치료의 시작”이라고 설명했다.

어깨통증은 크게 오십견, 회전근개 손상, 어깨충돌증후군 등으로 나눌 수 있다. 오십견은 50대에서 많이 볼 수 있다고 이름 붙여진 것처럼 주로 50~60대 이상에서 많이 발생한다. 하지만 30대에서 오십견을 앓는 경우도 물론 있다. 오십견은 어깨의 관절막 일부에 생긴 염증이 시간이 지나면서 관절막 전체로 번져 관절막이 점점 두꺼워지고 굳어지는 현상이다. 자연스럽게 어깨의 운동범위가 줄어들게 된다.

 이에 비해 회전근개 손상은 어깨를 회전시키는 근육인 회전근개에 손상을 입는 것으로, 20대부터 60·70대까지 모든 연령층에서 다양하게 나타난다. 회전근개 손상은 골프나 테니스·배드민턴·야구·수영같이 어깨를 많이 쓰는 운동을 할 때 생길 수 있으며, 직업상 어깨나 팔을 많이 써야 할 경우에도 흔히 발생한다. 어깨를 사용할 때 통증을 느끼며, 특히 밤에 잘 때 통증이 심하다.

 어깨충돌증후군은 어깨 관절에 있는 ‘견봉’이라는 볼록한 부분과 어깨 힘줄 사이가 좁아져 충돌이 생기면서 통증이 유발되는 질환으로 충돌이 잦아지면 염증도 생긴다. 야구선수가 투구할 때 공을 던지는 자세나 수영 동작에서 입수하는 자세를 취할 때 나타나는 통증이 특징으로, 팔을 올리고 내릴 때 60~120도 근처에서 통증이 발생한다. 어깨충돌증후군은 30~40대에 흔하게 발생한다.

 오십견과 회전근개 손상, 어깨충돌증후군 모두 어깨에 큰 통증이 있고 어깨를 돌리기가 힘이 드는데, 환자들이 흔히 이 세 질환을 오인하게 되는 이유가 바로 여기에 있다.

조금이라도 어깨에 통증이 느껴진다면 빨리 통증전문클리닉을 방문, 어깨 통증의 원인이 무엇인지를 파악하는 것이 현명하다. 어깨통증의 원인은 고해상도 관절초음파 검사와 방사선 검사로 쉽게 확인이 가능하다.

 이 원장은 “어깨통증이 2주 이상 이어질 때는 초음파 검사를 받아보는 것이 좋다”며 “5~10분이면 회전근개의 손상 유무를 진단할 수 있다”고 말했다. 

통증치료와 원인치료, 동시에 진행 

통증클리닉 치료는 수술 없이 통증을 없애는 것이 목표. 통증클리닉에서는 C자 영상증폭 장치를 이용한 관절강내 조영술(수압팽창술), 신경(차단)치료와 물리치료, 자가혈 인대증식치료(PRP) 등의 치료가 병행된다.

 특히 어깨가 이미 손상된 회전근개 손상과 어깨충돌증후군의 경우 반드시 적절한 치료가 이뤄져야 한다. 오십견은 역시 치료와 운동을 병행하면 충분히 개선될 수 있는 질환이다.

 가장 기본적인 치료법은 약물요법과 물리치료. 하지만 통증완화와 함께 통증의 원인자체를 치료하기 위한 치료법으로 신경차단치료가 병행되기도 한다.

 이 원장은 “신경차단 치료는 통증의 원인이 되는 신경의 흥분을 없애고 신경의 염증을 없애는 치료법”이라며 “통증이 생긴 악순환의 고리를 끊어 통증의 원인을 없애고 정상상태로 되돌리는 합리적이고 안전한 치료법”이라고 설명했다.

 자신의 혈소판을 통증이 있는 부위에 직접 시술, 손상된 인대를 치료하게 되는 자가혈 인대증식치료법 또한 어깨 통증의 대표 치료법. 

 이 원장은 “자신의 혈액을 이용하는 자가혈 인대증식치료법은 부작용이 없고 시술이 간단하여 환자들의 만족도가 높은 치료법 중 하나”라며 “조직재생효과가 뛰어나 회복이 빠른 것도 그 특징 중 하나”라고 말했다.

또 C자 영상증폭 장치를 이용한 관절강내 조영술도 많이 시행되고 있다. 관절강내 조영술은 어깨관절(견관절) 속으로 국소마취제와 생리식염수를 투여, 염증과 혈액으로 얼룩진 관절을 완전히 씻어내고 관절낭 내 유착을 제거하는 치료법이다. 정밀 영상장치를 이용해 염증 부위를 직접 보면서 시술해 정확성이 뛰어난 장점이 있다.

이 원장은 “팔(어깨)로 가는 신경을 국소 마취시킨 후 시행해 통증도 거의 없고, 30분 정도면 시술이 가능해 입원할 필요도 없이 바로 귀가해 일상생활을 할 수 있다”고 설명했다. 

꾸준한 어깨 스트레칭, 통증 예방에 도움

평상시 어깨 스트레칭을 꾸준히 하면 어깨 통증 예방에 큰 도움이 된다. 매일매일 어깨를 사용하는 운동을 꾸준히 하며, 운동 전 충분한 준비운동도 잊지 말아야 한다. 운동 중 통증이 발생하면 참으며 계속 하는 것보다 쉬어주는 것이 좋다.

 이 원장은 “일단 어깨 통증이 시작되면 꾸준한 어깨 운동으로 그 운동 범위를 서서히 넓혀가는 게 중요하다”며 “꾸준한 운동과 적극적인 치료로 어깨 통증을 극복하길 바란다”고 말했다.

도움말 화인 마취통증의학과 이정훈 원장

박지윤 리포터 dddodo@hanmail.net

대표 통증클리닉 Best 4!

통증의학과 세부전문의 이정훈 원장으로부터 듣는 ‘대표 통증클리닉 Best 4!’가 이번 주부터 4주간 진행됩니다. 그 일정은 다음과 같습니다.

“통증, 방치하지 마십시오”

<1> 움직일 수 없는 괴로움, 어깨 통증

<2> 계속되는 허리통증, 원인파악이 우선

<3> 가장 흔한 통증 두통과 목통증, 이젠 참지 마세요

<4> 무릎통증에 대한 오해와 진실

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