분당 아름다운나라 피부과 김현주 원장

아이를 키우다 보면 사소한 상처에도 흉터가 생길까 노심초사 하게 되는데, 아이 몸에 생긴 흰 반점이 점점 커지거나 하얀색이 진해진다면 백반증을 의심해 볼 수 있겠다. 백반증은 피부 색깔을 만들어 내는 멜라닌 세포가 소실되어, 후천적으로 다양한 크기와 형태의 백색 반점들이 피부에 나타나는 질환이다. 발생빈도는 세계 인구의 1%가 앓고 있으며, 한국 내 환자도 40만 명이 넘을 것으로 추정되는 비교적 흔하게 나타나는 질환이다.
호발 연령은 10세부터 30세 미만이지만, 25%는 8세 이전에 발생하고 있다. 백반증의 원인은 아직 잘 밝혀지지 않은 기전으로 발생하며, 백반증 환자의 약 30%까지 가족력이 발견되는 것으로 보아 유전적 소인이 의심되기도 한다. 만약 자녀가 백반증으로 의심되면 지체 없이 피부 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아 한다. 백반증은 10세 이전에 치료하거나 반점이 나타난 후 6개월 이내에 치료하면 효과가 높은 것으로 나타났다. 또한 치료원리가 멜라닌 세포를 자극해 색소의 생성을 유도하기 때문에 멜라닌 세포가 완전히 없어지기 전에 치료를 받는 것이 좋다. 기존의 백반증 치료는 약물과 자외선을 이용한 광화학요법, 스테로이드 제재를 바르거나 주사를 맞는 스테로이드 요법, 표피이식술 등의 외과적 수술 등이 주로 이용되어 아이들이 받기에 힘든 치료법이었다.
하지만 최근에는 레이저의 원리를 이용한 엑시머 레이저로 백반증을 보다 효과적이고 안전하게 치료할 수 있다. 엑시머 레이저 치료는 기존 치료법에 비해 멜라닌의 생성을 빠르게 일으켜 색소 침착을 유도해 치료기간을 2∼3배 이상 줄일 수 있다. 또한, 정상 피부의 손상 없이 멜라닌 색소가 필요한 부위에만 빛을 전달하여 부작용 없이 치료가 가능하다. 치료 전에 약물을 복용하거나 바를 필요가 없고, 통증이 전혀 없다는 것도 장점이다. 치료기간은 반점의 크기에 따라 조금씩 달라지지만 보통 얼굴의 경우 4~6개월 정도만 치료하면 75%이상 호전을 기대할 수 있다. 치료만큼이나 관리도 중요하다. 어린 아이들의 경우 환부를 만지거나 긁어 상태를 악화시키기도 하고, 장기간 치료에 스트레스를 받기도 한다. 때문에 부모님이 자녀의 생활의 전반에 관심을 갖고 관리해 주는 것이 좋다. 더불어 백반증은 자외선에 자주 노출 될수록 백색 반점이 점점 퍼지게 되므로 자외선 차단제를 바르는 것을 생활화 하고, 현미나 과일 채소 견과류 등 항상화제가 풍부한 식생활 습관을 만들어 주는 것이 좋다. 하지만 가장 중요한 것은 조기 치료이다. 때문에 아이의 몸의 변화를 무심코 지나치지 말고 전문의를 찾아 정확한 진단과 함께 제때 치료를 받는 것이 아이에 가장 좋은 방법임을 잊지 말아야 하겠다.

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