늦둥이 둘째아들을 영어유치원에 보내는 박지윤씨, 영어유치원 다닌 지 8개월째인 아들이 집에서 혼자 놀 때 영어로 중얼거리는 걸 들으며 외국어란 역시 일찍 시작해야 효과적이라는 사실을 절감하고 있다. 짧은 문장이지만 다섯 살짜리 아이 입에서 영어가 술술 나오는 것이 놀랍고도 대견하다. 
박씨는 중학생인 큰아들이 어릴 때는 아이를 영어유치원에 보내는 엄마들 보며 ''유별나다''고 여겼다. 그런데 영어 때문에 고민하는 큰아이를 보면서 둘째는 영어유치원에 보내야겠다 생각했다. 2012년부터 국가 영어능력평가시험까지 도입된다는데, 영어가 대학을, 아이 미래를 결정한다는 생각을 하니 둘째라도 영어걱정을 안해야겠다는 마음이 든 것이다.

영어환경 노출시간이 영어실력 좌우
모국어와 마찬가지로, 외국어도 일찍 접할수록 잘하게 되는 것이 당연한 이치다. 단 모국어처럼 지속적으로 외국어환경에 노출된다는 조건하에서 말이다. 그런 점에서 영어유치원은 영어교육에서 최선의 선택이라 할 수 있다. 어린나이에 외국어를 습득하면 풍부한 어휘력과 다양한 문장구조력을 갖게 돼 사고력 발달에도 도움이 된다고 한다.
“영어는 고정관념이 생기지 않을 때 무조건 받아들이게 해야 더 쉽게 배워요. 또 학습만으로 되는 것이 아니라 인지적인 면과 감성적인 면이 접목돼야 올바른 영어교육이 될 수 있죠.” 안산 SLP 정우영원장의 설명이다.
영어유치원에서는 하루 5~6시간을 영어환경 속에서 자연스럽게 영어를 접하고 배우게 된다. 초등학생이 주 3회 하루 2시간씩 영어학원 한달 다니면 24시간. 그 시간과 영어유치원의 주 5일 수업시간이 비슷하다. 결과적으로 영어유치원 1년 다닌 것이 초등학생 때 4년간 영어학원 다닌 시간과 맞먹는다고 할 수 있다. 하지만 같은 시간동안 영어환경에 노출됐다고 해도 영어실력은 차이가 있다. 영어유치부를 다닌 아이가 자연스럽게 영어를 습득해 몸에 뱄다면 초등생은 영어를 공부로 인식하기 때문에 영어를 더 어려워하게 된다.    
아이를 영어유치원에 보내기로 했다면 학습프로그램은 어떤지, 교사들은 어떤지 꼼꼼히 재보는 것이 꼭 필요하다. 그런 점에서 우리나라 조기영어교육의 선두주자인 SLP영어교육은 합격점이다. SLP는 2010 학부모가 뽑은 교육브랜드 대상을 받았다. 20여년간의 조기영어교육을 통해 지속적으로 프로그램을 개선해오면서 한국인에게 가장 잘 맞는, 살아있는 영어교육으로 체계적인 지도를 하고 있음을 학부모들도 인정하고 있는 것이다.

영어를 바탕으로 전인교육
SLP영어유치부는 프로그램과 시설, 교사 등 모든 면에서 최적의 영어학습환경을 제공한다. 영어유치부 집중프로그램인 Rainbow Bridge Program은 서강대학교에서 만든 것으로 영어를 바탕으로 전인교육을 하도록 짜여있다. 일반유치원에서 발달목표로 하는 신체, 인지, 언어, 사회성, 탐구심을 기르고 바른 인성과 글로벌 환경에서 갖춰야 할 예절을 자연스레 몸에 익히게 된다. 
아이들은 재미있는 놀이를 통해 생활속에서 영어를 배운다. 암기 위주의 주입식 영어가 아니라 흥미로운 놀이 속에서 살아있는 영어를 배우며 발달단계에 맞는 다양한 활동을 통해 영어로 듣고 말하고 읽고 쓰기를 통합적으로 배우며 논리적 사고력, 창의력도 기르게 된다. SLP유치부는 시설면에서도 부족함이 없다. 널찍한 실내체육관과 Play Room, 농장까지 갖추고 있어서 놀 때나 운동할 때, 농사지을 때 쓰이는 영어 등 생활전반의 영어를 자연스럽게 배워나간다.     
유치부 수업방식은 1~2교시는 외국인교사, 3~4교시는 한국인 교사가 진행함으로써 외국인과 한국인 교사의 장점을 다 취할 수 있도록 고려했다. SLP유치부 교사들은 책임감 성실성, 아이에 대한 애정, 표준영어숙련도 등을 감안해 서강대학교가 정한 심사기준에 맞춰서 선발되며, 체계적인 교사훈련프로그램을 통해 교사자질을 꾸준히 계발시켜가고 있다. 각 수업시간에는 한국인 보조교사가 들어가 영어를 잘 못하는 아이들이 영어환경에 잘 적응할 수 있도록 돕는다.

서강SLP 안산영어학당이 2011년 유치부를 모집하고 있으며 내년부터는 종일반도 운영한다. 설명회는 11월 4일(목)과 20일(토) 오전 11시. 설명회에 참석희망자는 전화로 예약하면 된다.
서강SLP 안산영어학당 문의 : 031-438-0505

박순태 리포터 atasi22@yahoo.co.kr

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