미술치료는 인간의 조형 활동을 통해서 개인의 갈등을 조정하고 동시에 자기표현과 승화작용을 통하여 자아성장을 촉진시킬 수 있다. 또한 자발적인 조형 활동을 통해서 개인의 내적세계와 외적세계간의 조화를 이룰 수 있도록 도와준다.
미술치료라는 용어는 1961년 Ulman 이 “Bulletin of Art Therapy"창간호에 처음 사용하였다. 미술치료는 교육 재활, 정신치료 등 다양한 분야에서 널리 사용되고 있으며, 어떤 영역에서 활용되고 있던 간에 공통된 의미는 시각예술이라는 수단을 이용하여 인격의 통합 혹은 재통합을 돕기 위한 시도라고 볼 수 있다.
미술치료기법을 통해 언어적 이미지와 시각적 이미지에서 지금까지 상실, 왜곡, 방어, 억제되어 있는 상황에서 보다 명확한 자기상, 자기 자신의 세계관을 재발견하여 자기동일화, 자기실현을 꾀하게 된다. 즉, 미술치료는 심신의 어려움을 겪고 있는 사람들을 대상으로 하여 그들의 미술작품을 통해  그들의 심리를 진단하고 치료하는데 목적을 두고 있다. 미술치료활동은 내담자의 무의식을 의식화하는데 매우 유용한 기법이다.

미술치료의장점
미술치료를 왜 하며, 무엇을 제공해야 할 것인가에 대한 많은 논의가 있고 또한 나름대로 제한점도 있고, 아직도 연구되어야 할 부분이 많이 있지만, 심리치료의 한 부분으로서 다음과 같은 장점을 지니고 있다.
1.미술은 심상의 표현이다.
우리는 심상(image)으로 생각을 한다고 볼 수 있다. 미술치료에서는 꿈이나 환상, 경험이 순수한 언어적 치료법에서처럼 말로 해석하기보다는 심상으로 그려진다. 예술 매체는 종종 심상의 표출을 자극하여 창조적 과정으로 나아가게 한다.
2. 비언어적 수단이므로 의식의 통제를 적게 받아 내담자의 방어를 감소시킬 수 있는 이점을 지니고 있다.
미술은 비언어적 수단이므로 통제를 적게 받는다. 예상치 않았던 작품이 그림이나 조소에서 제작 될 수 있는데, 가끔 창작자의 의도와는 완전히 반대가  되기도 한다.
이러한 것은 가장 흥미 있는 잠재성중의 하나이다. 예상치 않았던 인식은 가끔 내담자의 통찰, 학습, 성장으로 유도되기도 한다.
3.구체적인 유형의 자료를 즉시 얻을 수 있다.
눈으로 볼수 있고 만져 볼 수 있는 자료가 내담자로부터 생산되는 것이다. 미술의 바로 이런 측면이 많은 의미를 가진다. 예를 들면 내담자가 만든 어떤 유형의 작업을 통해서 치료자와 내담자와의 다리가 놓여지는 것이다.
4. 자료의 영속성이 있어 회상 할 수 있다.
미술작품은 보관이 가능하며 필요한 시기에 재검토하여 치료 효과를 높일 수 있다. 때로는 새로운 통찰이 일어나기도 하며, 내담자 자신도 이전에 만든 작품을 다시 보면서 당시의 자신의 감정을 회상하기도 한다. 즉 그림이나 조소가 주관적인 기억의 왜곡을 방지할 수 있다는 것이다. 또한 내담자의 작품 변화를 통해서 치료의 과정을 한눈으로 이해할 수 있으며, 치료 팀의 회의에서도 작품을 통해 그 내담자의 생생한 목소리를 들을 수 있다.
5. 미술은 공간성을 지닌다.
언어는 일차원적인 의사소통 방식이다. 대체로 한 가지씩 나간다. 미술표현은 문법, 통사론, 논법 등의 언어규칙을 따를 필요가 없다. 즉 본질적으로 공간적인 것이며, 시간적인 요소도 없다. 미술에서는 공간 속에서의 연관성들이 발생한다. 이를테면, 우리가 가족을 소개할 때도 먼저 아버지, 어머니를 소개하면서 두 분의 관계를 말하는 것이다. 그러나 분명한 것은, 우리는 이 모든 것을 동시에 경험하고 있다. 가깝고 먼 것이나 결합과 분리, 유사점과 차이점, 감정, 특정한 속성, 가족의 생활환경 등을 표현하게 되므로 개인과 집단의 성격을 이해하기 쉽다.
6. 미술은 창조성과 신체적 에너지를 유발한다.
미술작업을 시작하기전의 개인의 신체적 에너지는 다소 떨어져 있지만, 미술작업을 진행하고, 감상하고, 정리하는 시간에는 대체로 활기찬 모습을 띈다. 그리고 체내의 에너지 정도가 변화한다는 것을 느낀 사람이 많다. 그것은 단순히 신체적 운동이라기보다는 ‘창조적 에너지’의 발산이라 고 해석된다. 연극이나 영화에서 역할을 맡은 배우처럼, 미술치료는 하나의 작업이라기보다는 놀이와 레크레이션과 음악과 열정이 있는 창조의 에너지를 발산하는 것이라 할 수 있다.

송숙희 원장
한국심리미술교육원 나무와햇살 아동심리센터
문의 405-9281

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