나무 한 그루가 주는 감동, 함께 나누니 더 행복해요

해발 88m의 야트막한 산, 일산시민에게 정발산은 고봉산과 더불어 회색빛 콘크리트 일색의 도시에서 청량제 역할을 하는 귀한 공간. 하지만 수없이 정발산을 오르면서도 정작 그 숲 속에 무엇이 살고 있는지 알고 오르는 이 몇이나 될까? 〈우리 동네 숲에는 무엇이 살까?〉는 이렇게 아무 생각 없이(?) 정발산을 오르는 우리에게 그 곳에 살고 있는 귀한 풀과 꽃과 나무에 관한 이야기를 전해주는 책. 지난 2006년 ‘고양 숲사랑 모임’에서 만난 최향숙, 김영림 씨와 함께 태어날 손자를 생각하며 편지형식으로 〈우리 동네 숲에는 무엇이 살까?〉를 엮어낸 ‘정발산 할머니’ 손옥희(64세) 숲 해설가. “우선 내가 즐겁고 아이들이나 엄마들과 숲 해설을 통해 자연을 사랑하는 마음을 함께 나누니 나날이 보람되고 행복하다”는 그를 만났다.

어릴 적 풀이름을 가르쳐 주었던 엄마와의 추억이 숲으로 이끌다
지난 토요일 오전, 선생을 만나기로 한 일산동구청 앞. “저 소리 들려요? 무슨 새인지 아까부터 저기서 저렇게 울어대네. 무슨 일인지 궁금해 죽겠어요. 빨리 가봐야 할 것 같아” 들리는 차 소리로 귀 기울이지 않으면 잘 들리지 않는 새 소리에 이미 마음이 그곳에 가 있는 선생을 따라 정발산을 함께 올랐다. 하지만 오르는 사이 새의 울음소리는 멈췄다. “무슨 새 인지 못 듣던 새 소리예요. 저렇게 울어대는 건 무슨 일이 났다는 건데....” 정발산에 살고 있는 생물들의 작은 소리, 소소한 변화도 그에겐 그냥 지나칠 수 없는 일. 정발산에 사는 꽃과 나무와 풀, 그 작은 것 안에서 더 넓은 세상을 발견한다는 손옥희 선생이 숲 해설가로 활동하게 된 것은 7~8년 전. 고양YWCA에서 숲 해설 전문교육을 받은 것이 계기가 됐다. 결혼 후 교사생활을 접고 주부로 살아온 그가 숲과 인연을 맺게 된 동기는 어릴 적 엄마와의 추억 때문일지 모른다는 선생. “고향이 소백산 자락 단양인데, 어릴 적 엄마는 땔감을 구하러 산에 다녀오는 길에 나무나 바위에 붙어 있는 줄기를 거둬 와 그 줄기로 바구니를 엮어 쓰곤 했어요. 그래서  내 속에 풀이나 나무에 향수를 가지고 있었나 봐요. 그때 엄마가 처음 내게 가르쳐 준 풀이름이 ‘댕댕이 넝쿨’이예요.” 댕댕이 넝쿨은 그래서 보기만 해도 눈물이 나는 풀이라는 선생은 몇 십 년이 지나 유년의 기억 속에 남아 있던 댕댕이 넝쿨 비슷한 잎을 정발산에서 보게 됐다고. 그것이 댕댕이 넝쿨임을 확인하고 마치 엄마를 다시 만났듯 반가웠다는 선생의 눈시울이 금세 붉어진다. 그의 어머니기 꼬마였던 선생에게 나무와 풀이름을 가르쳐 주었듯 그가 이젠 작다고만 생각했던 정발산에도 무엇인가 살고 있다는 것을 알려주고 싶다는 선생. 그래서 숲을 찾은 아이와 어른들이 숲을 사랑하고 자연을 아끼는 마음을 가진다면 더 바랄 것이 없다고 한다.

숲 속에서 일어나는 일들이 사람 사는 일과 같아, 숲에서 道理를 배운다
“옛말에 사람 못된 것 짐승만도 못하다는 말이 있지요. 숲 속에서 나무나 풀, 동물이 살아가는 모습을 보면 배워야 할 것이 참 많아요.” 짧은 시간 정발산을 동행하는 동안 선생의 배낭 안에서 돋보기, 망원경 등 그들이 살아가는 모습을 자세히 관찰하기 위한 도구들이 하나 둘 모습을 드러낸다. 지금껏 잣나무와 소나무를 구별 못하던 까막눈(?)을 일깨워 주는가 하면 앞서가는 선생이 잎을 비벼 코에 갖다 대주니 생강냄새며 옥수수차 냄새 등 신기한 것 일색. 새끼손톱보다 작은 크기로 돌돌 말린 잎사귀 안에 돋보기로 들여다봐야 겨우 보이는 작은 크기의 애벌레 새끼가 숨어 있는 모습엔 뭉클한 감동까지 일었다. “사람이 말아도 이렇게 정교하게 말 수는 없지요. 이게 에미가 알을 보호하기 위해 나뭇잎에 말아 나무에서 떨어뜨린 거예요. 나무에서 떨어지는 충격도 막고 자랄 때까지 영양분을 섭취하라고 나뭇잎에 이렇게 싸서...또 하나 재미있는 건 직박구리라는 새가 아주 수다스러운데 자식에게 교육시킬 때만큼은 아주 점잖아요.(웃음). 엄마가 울고 부산하게 움직일 때는 새끼에게 위험을 알릴 때뿐이지요. 그들도 새끼를 보호하는 모정이 극진하고 예의가 있는데, 요즘 사람 사는 모습이 이보다 못한 경우가 있으니...” 자연이 살아가는 모습에서 오히려 사람이 배우는 것이 더 많다는 선생은 그래서 아이들보다 젊은 엄마들에게 숲 해설을 할 때가 더 신나고 즐겁다고 한다. 아이들 교육을 담당하는 엄마들이 숲을 통해 자연이 우리에게 가르쳐 주는 삶의 지혜를 배우면 자연 아이들에게도 좋은 영향을 끼칠 것이라고 믿기 때문에.

청딱따구리와 솔부엉이가 살던 정발산, 그곳에 다시 소중한 생물들이 돌아왔으면
“일산 마두동에 산지 17년째인데. 처음 이사 왔을 때만 해도 정발산에 청딱따구리도 살았고, 솔부엉이도 있었고 꾀꼬리는 매해 여길 찾아와 새끼를 낳곤 했어요. 어치도 꿩도 있었고, 새들이 이동하는 3월말에서 4월말 사이에는 새가 무리지어 날아가는 모습이 장관을 이루곤 했지요. 저 앞 연못엔 흰뺨 검둥오리 6마리가 살고 있었고 임진강변에 독수리와 기러기 떼가 장관을 이뤘는데...요즘은 보이질 않아료.” 환경오염보다 도시의 소음이 그들에게 위기의식, 두려움을 주었기 때문에 다른 곳을 찾아 갔을 것이라는 것이 선생의 생각이다. 하지만 아직도 정발산은 아파트 군으로 둘러싸인 일산신도시의 작은 허파역할을 담당하는 소중한 공간. “정말 그곳에 그렇게 많은 생물들이 살아가고 있을까?”라고 놀랄 정도로 우리가 사랑하고 지켜야 할 귀한 풀과 나무, 동물들이 많이 살고 있단다. 또 삼림욕은 휴양림에서만 가능한 게 아니라 고봉산과 함께 정발산에서도 전나무 숲, 소나무와 리기다소나무, 키 작은 활엽수 숲 등 자연휴양림 못지않은 침엽수림 코스를 만날 수 있다고. “알고 오르면 눈에 들어오는 생물들 하나하나 그냥 보게 되질 않아요. 아는 만큼 숲과 산이 나와 동떨어진 공간이 아니라 나와 함께 이 도시 속에서 살아가는 소중한 생명의 공간이라는 것을 깨닫게 되죠. 그러면 그것들이 다 사랑스러워져요. 사랑하면 당연히 그들을 보호하고 함께 살아가기 위한 실천을 하게 되지요.” 그러다보면 정발산을 떠났던 청딱따구리와 솔부엉이도 다시 찾아들고, 지금보다 더 귀한 생물들이 살아가는 정발산이 될 것이라는 희망. 손옥희 선생은  힘이 닿는데 까지 그 희망의 역할을 담당하고 싶다고 한다. 그래서 아직 배워야 할 것이 많다는 선생은 지금도 매주 3~4일을 배움과 봉사로 바쁜 일상을 보내고 있다. 또 이번 연말에는 또 한 권의 숲 이야기가 나올 예정이라니, 그 초록 빛 이야기가 벌써부터 궁금해진다.
이난숙 리포터 success62@hanmail.net

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