3월 21일(한국시간) 밴쿠버 패럴림픽 센터. 이날은 휠체어컬링 결승전이 있는 날. 상대는 주최국 캐나다. 4엔드까지 1-8로 뒤져 있던 우리나라가 7엔드에 6-8까지 추격하는 파죽지세였다. 선수와 관중은 숨죽이고 마지막 8엔드을 지켜보고 있었다. 우리 팀은 두 개의 스톤을 과녁 위에 올려놓으며 동점을 노렸다. 그러나 캐나다가 마지막 투석에서 한국의 스톤 한 개를 쳐내자 승패가 갈렸다. 결국 캐나다의 승리. 비록 금메달의 꿈은 사라졌지만 가슴에 태극무늬를 단 다섯 명의 선수들은 환호 했다. 현지에서 경기를 관전하던 관중도, 고국에서 중계방송을 보던 국민들도 ‘금메달 같은 은메달’을 딴 휠체어 컬링 국가대표 선수들에게 아낌없이 박수를 보냈다. 박길우(선부동. 44) 선수는 그 감동의 순간을 지금도 생생히 기억하고 있다.

올림픽 첫 출전에 첫 메달을 따다

사실 휠체어컬링팀이 2010 벤쿠버 패럴림픽(장애인올림픽) 출전 당시 그 누구도 메달을 딸 수 있을 것으로 기대하지 않았다. 관계자조차 메달 기대 종목 리스트에 올리지 않았다고 한다. 휠체어컬링은 이번 올림픽이 첫 출전이기 때문에 모두들 ‘경험’쌓기 과정이라고 여기는 분위기. 그런 팀이 패럴림픽 첫 출전에 첫 메달이라는 ‘사고’를 친 것이다. 휠체어컬링이 도입된 지 8년만의 일이다. 게다가 휠체어컬링 은메달 수상은 우리가 패럴림픽 참가한 이후 구기 종목 사상 첫 메달이기도 하다.

나는 아직도 장애와 싸우고 있는 중

2002년 일을 하다가 추락해 척추를 다친 박 선수는 하반신 마비가 되었다. 사고 후에도 자신의 상태를 인정하지 않고 방황하던 박 선수는 어린 아이들(보람, 예찬)을 보면서 ‘이렇게 살면 안 되겠다. 뭔가 해야겠다’라는 마음이 들었다. 가장 시급한 것이 재활치료. 그 동안 해오던 병원 재활치료를 과감히 외부로 바꿨다. 능동적인 재활치료는 마음의 병을 점차 거두어 가는 효과도 있었다. 40-50분의 수영을 위해 왕복 3시간이 넘는 서울 송파에 있는 곰두리수영장을 힘들게 다녔다.

한 맺힌 사람처럼 운동하던 어느 날. 자기처럼 몸이 불편한 한 사람이 그에게 “론볼을 아느냐?“며 말을 걸어왔다. 론볼은 컬링과 비슷한 경기방식의 스포츠. 컬링이 빙판에서 하는 겨울 스포츠라면 론볼은 잔디에서 하는 여름 스포츠. 수영과 론볼로 재활치료에 자신감이 생긴 그는 2006년 잡지에 소개된 컬링 기사를 읽게 된다. ‘빙판’에서 하는 스포츠라는 점에 끌린 그는 무작정 태릉선수촌을 찾아 갔다. 다행히 그곳에는 일반부 컬링팀이 있었는데, 그 중 한명이 휠체어컬링에 대한 지식이 있었다. 그에게 배운 경기규칙과 운영을 토대로 ‘스나이퍼’라는 팀을 창단하는 그. 협회도 없고 전국에 4-5개의 휠체어컬링팀이 존재하던 시절 이야기다.

2014 소치올림픽에서 금메달 따는 것이 목표

“스톤(20kg)이 원하는 위치에 섰을 때 짜릿한 쾌감을 느낀다”는 그는 컬링의 매력으로“볼링, 당구처럼 스포츠성과 바둑, 장기 같은 정신수양적인 면이 있어 두뇌회전에도 좋다” 고 한다. 얼음 위에서 경기하기 때문에 몸 밸런스에도 좋고 2시간30분간의 경기 시간은 체력과 추위 저항에도 도움을 준다. 앞으로 이루고 싶은 꿈을 묻자 그는 곰곰이 생각하더니 “가장 가까이는 2014 러시아 소치에서 열리는 패럴림픽에서 금메달 따는 것. 그리고 장애인에 대한 편의시설 개선”을 위해 일하고 싶다고 한다.

“저 같은 사람들에겐 1센티 턱도 언덕처럼 느껴지거든요. 그래서 해외로 경기하러 가면 그곳의 장애인 시설을 눈여겨보고, 사진도 찍어 오고합니다.”

남양숙 리포터 rightnam69@hanmail.net

tip 휠체어 컬링과 일반 컬링의 차이점

1.휠체어 컬링은 총 8엔드로 승패가 결정된다. 일반 컬링은 10엔드. 한 선수 당 2개씩 8개 스톤을 상대팀과 번갈아서 굴리면(총 16개) 하나의 엔드(end)가 끝난다.

2.휠체어 컬링은 빗자루 질을 하는 스위퍼가 없다. 휠체어컬링은 선수들이 이동에 제약이 있기 때문.

3.투구 선수 뒤에는 동료자가 있다. 동료자는 투구자의 휠체어를 잡아줘 투구자가 원하는 방향으로 스톤을 보내는 역할을 한다.

4.공식경기 내 5명의 선수 구성에서 1명이상의 여성선수가 포함되어야 된다.

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