영재아는 어떤 특성들을 가지고 있을까?

  옛날 부모님 세대의 자녀교육에 대한 부모의 역할보다 요즘 세대의 자녀교육에 대한 부모의 역할은 휠씬 다양하고 어렵다. 예전에는 자녀를 먹이고 입히고 학교 보내는 것만으로도 자녀교육에 대한 책임이 충분하였다면 요즘은 그보다 훨씬 더 발전해서 내 아이의 기질을 파악하고 내 아이의 특성을 고려해서 교육해야하는 시대이다. 특히 영재아를 가진 부모들의 교육의 어려움은 어떻게 아이를 교육시켜야하는지 갈피를 못 잡는 경우가 많은 것을 본다. 영재는 평범한 아이들보다 지적으로 우수해서 아무런 문제가 없으며 모든 일을 척척 해낼 수 있는 컴퓨터처럼 생각하는 사람들도 있다. 그러나 우리가 보통 믿는 것처럼 영재아가 모든 문제를 스스로 알아서 해결할 수 있는 것만은 아니다. 비록 영재가 뛰어난 능력을 소유하고 있다 하더라도 부모가 적절한 영재아의 특성에 맞는 교육을 하지 않는다면 영재성은 사라지고 자신의 잠재 능력을 발휘하지 못하는 미성취 영재가 되는 것이다.

  지적 영재아의 특성을 살펴보면 먼저 언어능력과 사고 능력에 있어서 조숙하다는 것이다. 이들은 지식에 대한 욕심이 많고, 그 욕심만큼 잘 받아들인다. 영재들은 대단한 양의 정보를 쉽게 받아들이고 자신들이 알고 있는 모든 것을 마구 이야기하고 싶어 하기도 한다.

  영재성이 있는 유아기 아동은 어른스러운 용어를 사용해서 말을 하며 3~4세에 이미 글을 읽는다. 어떤 아동은 스스로 읽기를 깨우치기도 한다. 영재아들은 자발적으로 혹은 부모를 통해서 읽기 능력을 빨리 획득한다. 그러나 모든 영재아들이 글을 빨리 읽는 것은 아니다. 그 예로 아이슈타인은 8세가 되어서야 비로소 글을 읽을 수 있었다. 영재아들의 독해력은 우수하다. 이들은 실용적인 어휘와 다양한 주제에 대한 많은 정보를 가지고 있다.

  영재아들의 사고과정은 빠르고 논리적이다. 이들은 호기심이 많고 학습에 대한 동기가 강해서 계속적으로 질문을 한다. 영재아들은 또한 빠른 시기에 쓰기를 시작하고 높은 수학적, 음악적, 예술적 능력 또한 언어적, 개념적 능력과 더불어 조기에 나타난다. 영재아들의 두드러진 특성중 하나는 동기가 높고 지구력이 강하다는 것이다. 영재아들에게서 볼 수 있는 높은 학습 동기는 호기심과 높은 수준의 독해력, 그리고 논리적 능력과 결합되어서 나타난다.

  영재아는 자신감이 높고 독립심이 강하기 때문에 자주 좌절감과 자기 비판적 성향을 보인다. 그러나 영재아들의 이러한 좌절은 다른 친구들과의 비교에서 오는 것이 아니라 그들이 스스로 설정해 놓은 높은 기대 수준에서 비롯된다. 영재아들에게만 나타나는 독특한 특성중의 하나는 정서적으로 예민하고 과도한 흥분을 하는 것이다. 예를 들면, 영재아들은 열정적이기 때문에 말을 빠르게 하고 공부에 지나치게 집착한 나머지 자신이 끝내고자 한 공부의 양을 채울때까지 몰두하는 경우도 있다. 또한 이들의 정서적 반응은 극단적으로 유쾌할 때도 있지만 더 두려워하고 우울해하는 경우도 있다.

  언어 능력과 더불어 도덕성 발달은 지적 발달과 관계가 있다. 일반적으로 영재아들은 가치와 도덕적 문제에 상당히 민감하다. 그 예로 영재아가 길거리에서 우유를 먹으려고 빨대 비닐을 벗기다가 비닐이 바닥에 떨어져서 바람에 날아간다면 끝까지 빨대 비닐을 쫓아가서 그 비닐을 휴지통에 버리기도 한다. 영재아들은 아동기에서부터 가치 체계와 공정성, 그리고 정의감을 발달시키며 그것을 정교화하고 내면화한다.

  지적인 영재성을 가진 아이들이 글로벌 리더로 성장하려면 창의성, 동기부여, 용기, 긍정적 사고, 신체적, 정신적 에너지 등이 필요하며, 아이들이 잠재 능력을 펼치기 위해 아이의 관심사를 파악하고 잠재능력을 맘껏 발휘할 수 있는 환경을 조성해서 학습을 즐거워 할 수 있도록 해줘야한다. 따라서 영재는 단순히 타고난다는 이론은 이제 더 이상 통하지 않는다. 

이승희 원장

SSPkids 영어영재유치원 

(아동학박사, 前한국교육개발원 영재교육센터 연구위원)

(02) 420-2558

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