기억력을 높이자

살아가면서 때론 망각이 약이 되곤 하지만 학생들에게 망각은 무서운 형벌이다. 특히 밤새워 공부했건만 정작 시험 볼 때 생각나지 않는다면 더욱 그러하다. 효율적인 기억은 학업 성취에서 가장 중요한 부분 중 하나이며 많은 학생들이 어려움을 겪는 부분이기도 하다.

정리와 암기는 별개이므로 정보에 따라서 정리할 것과 암기할 것을 분명히 구별하는 것은 공부에서 매우 중요한 전략이 된다. 기억이란 습득된 정보를 뇌에서 코드화하여 저장하는 물리적 화학적 과정이다. 사실 기억하지 못하는 정보는 없다. 정확히 표현하자면 회상하지 못할 뿐이다. 그러므로 뇌를 배려한다면 회상하기가 용이하게 기억해주어야 한다.

기억에는 시간적으로 단기기억과 장기기억이 있으며 기억대상에 따라서 의미기억, 삽화기억, 절차기억 등으로 나누기도 한다. 단기기억은 문자 그대로 짧은 기억이며 곧 사라져 버리는 기억을 말한다. 장기기억은 오래 지속되고 회상도 용이하다. 단기기억과 장기기억은 관장하는 뇌의 부위가 다르며 작용방식도 다른 것으로 알려져 있다. 복습의 의미는 단기기억을 장기기억으로 만드는 것임을 기억하자.

뇌는 감각, 특히 시각과 관련된 것을 잘 기억하는 경향이 있다. 이것을 이용한 것이 이미지나 사진을 보듯이 기억하는 전략이다. 뇌는 사랑, 행복, 슬픔 같은 감정적인 것을 잘 기억한다. 그러므로 공부할 때 감정을 가질 수 있도록 뇌를 자극하는 습관을 가지는 것이 좋다. 뇌는 반복되는 것을 잘 기억한다. 반복은 기억의 가장 중요한고 본질적인 전략임을 잊지 말자. 또한 뇌는 첫 번째 것과 마지막 것을 잘 기억한다. 그러므로 기억의 관점에서 보자면 2시간을 이어서 공부하는 것보다 나누어서 하는 것이 효과적이다.

기억에서 중요한 단어를 꼽자면 반복과 실수 그리고 이해이다. 반복의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그러므로 학습방법 자체가 반복하는 구조를 가지고 있는 것이 유리하다. 뇌는 실수를 통하여 기억을 강화시킨다. 따라서 실수를 하거나 문제를 틀렸다면 제대로 기억할 수 있는 절호의 기회로 여기고 고맙게 생각해야 한다. 오답노트가 중요한 것도 바로 이 때문인 것이다. 효율적인 기억을 위해서 먼저 이해가 필요함은 상식. 　　

우리 뇌는 양이 많은 정보, 무질서한 정보를 가장 싫어한다. 그러므로 기억할 때는 양을 줄일 수 있는 방법을 고려해야 하며 보이지 않는 정보의 질서를 수립하는 것이 중요하다. 이를 위해서는 기억에 앞서 공부하고 있는 정보의 전체 흐름을 파악하고 정보를 조직화하고 체계화하고 연관과 비교 등 정보를 분석하는 것이 필요하다. 이를 정보처리과정이라고 하며 마치 컴퓨터에서 ‘알집’ 프로그램을 사용하면 저장이 용이한 것과 같은 이치라고 하겠다. 정보를 처리하는 수준도 여러 단계가 있는데 높은 수준으로 정보를 처리하는 훈련을 하면 기억과 회상이 훨씬 용이해진다.

범주화, 앞글자 따기, 문장만들기, 위치정하기, 연상, 노래 만들기 등은 흔히 사용되는 실전에서 흔히 사용되는 기억전략들이며 이중 자신에게 맞는 기억전략을 몇 가지 숙지하여 지속적으로 실천하는 것도 기억력을 높이는 좋은 방법이 된다.

기억은 뇌에서 일어나는 고도의 작업이며 기억을 만들어가는 물리, 화학적 과정은 많은 에너지를 요구한다. 기억하려는 대상에 관심을 가지고 흥미와 호기심을 갖는 것은 기억과정에 필요한 에너지를 공급하는 기억의 비타민과 같은 것으로 효율적인 기억을 위해서는 무엇보다도 우선적으로 개선해야 하는 부분이다.

기억과 연관된 여러 요인들을 살펴보았다. 자신이 기억력에 문제가 있다면 어디에서 무엇이 부족한 것인지를 점검하고 자신에게 맞는 기억전략과 학습방법을 익히기를 권유한다. 필자의 경험으로는 얼마든지 개선되고 기억력이 높아질 수 있음을 확신한다. 해결하고자 하는 의지와 에너지가 있어야 함은 물론이다.

김정수
성모정신과의원
전문의/의학박사

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