영재란 평균이상의 지적능력, 높은 창의성, 성취동기의 수준이 동일 연령의 아동과는 뚜렷하게 달라 사회에서 특별히 가치 있는 어떤 일에 기여할 수 있는 아동으로 정의되고 있으며 학력인구 중에 2～5%정도가 있을 것으로 보인다. 즉 영재아란 높은 지적능력과 창의성 그리고 과제집착력을 나타내거나 그 잠재성을 보이는 아동이라고 할 수 있다. 이것은 어떤 사람이 남긴 천재적인 업적보다는 그런 업적을 남길 잠재가능성에 초점을 둔 것이며, 그 잠재 가능성을 최고도로 계발할 수 있는 방안을 모색하려는 교육적인 관심에서 의도적으로 정의된 학문적인 용어이다. 따라서 영재라는 말은 어른보다 어린이나 젊은이들을 지칭하는 뜻이 강하다. 영재아는 우수한 부모, 좋은 환경에서 영재아가 배출될 가능성이 높을 것으로 추정되지만 정확한 이유는 설명되고 있지 않으며, 크게 유전적 요인과 환경적 요인이 영재아의 원인으로 간주되고 있다. 유전이 지능의 결정에 중요한 역할을 하며 영재아의 중요요인이라는 점은 받아들여지고 있지만 지능자체가 유전되는 것이 아니라 출생후의 경험 즉 가족과 부모의 역할, 환경적 자극 등에 따라 지능과 기타 능력의 한계를 결정해 준다는 신념을 반영하는 개념이다. 영재의 분류는 학자에 따라 다양하나 일반적으로 시험에서 좋은 성적을 받거나 학교공부를 잘하는 학업영재, 독창적인 산출물을 만들어 내는데 뛰어난 능력을 가지고 있는 창의적 영재, 수학이나 과학 그리고 예·체능 방면에서 뛰어난 능력을 보이는 분야별 영재로 구분할 수 있으며 기타 헬렌켈러나 스티븐 호킹과 같은 장애영재를 들 수 있다. 영재성이 무엇인가에 관한 여러 학자들의 의견을 살펴본 결과, 각각의 이론이 포함하거나 다루는 능력의 범위가 매우 다양하고 광범위하다는 것을 알 수 있으며, 동시에 아직 이 분야에서 합의된 바가 없다는 점을 알 수가 있다. 그러나 학자들간에 공통된 의견을 종합하여 영재성과 그 영재성이 계발되어 특수재능으로 발현되는 데 관계하는 여러 요인간의 관계를 요약하면 다음과 같다. 영재성은 능력이 뛰어난 사실을 지칭한다. 일부 학자들은 지적 능력만을 뜻한다. 그런가하면 더 많은 학자들이 사회적으로 가치가 있는 여러 가지 능력들을 동시에 고려할 필요가 있음을 주장한다. 또 능력 외에 과제집착력, 자존심, 기회 등과 같은 비지적인 요소가 영재의 개념으로서 중요하다고 주장하는 학자들이 있기는 하지만, 더 많은 학자들은 비지적 요인을 정의에 포함시키지 않았다. 영재의 비율에 대해서 렌줄리, 가네가 상위 15-20%의 아동이 포함되어야 한다고 보는데 비하여 미국의 연방정부는 전체 아동의 상위 3-5%로 제한하고 있다.
즉, 영재교육이란 뛰어난 자질을 가진 사람들이 타고난 잠재가능성을 마음껏 계발할 수 있도록 고무하고 격려함으로써 그들 한 사람 한 사람이 모두 행복한 개인으로 성장하도록 도와주어야 한다는 교육적 신념의 일부이며, 인본주의의 교육적 표현이라고 할 수 있다.

춘천어린이영재교육센타장 이병덕
문의 : 242-0779

Copyright ⓒThe Naeil News. All rights reserved.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>