놀이가 곧 교육이란 개념으로 등장한 놀이학교가 꾸준히 성장하고 있다. 조기교육 연령이 점점 낮아지면서 놀이학교를 찾는 엄마들이 늘고 있고, 놀이학교 관련 다양한 프로그램과 프랜차이즈 교육원이 속속 늘어나고 있다. 신나게 놀면서도 21세기 교육의 핵심인 사고력과 창의력을 기를 수 있다는 것이 놀이학교를 선택한 부모들이 꼽은 최대의 장점이다.
놀이학교는 주로 만 24개월부터 취학 전인 만7세 어린이를 대상으로 한다. 놀이를 통해 창의성을 끌어 올리고, 재능 개발을 목표로 삼고 있다는 점에서 기존의 유치원이나 어린이집과는 차별화가 된다. 오늘은 유아교육기관의 선택으로 고심하고 있는 부모들을 위해 놀이학교에 대해 상세히 알아보는 기회를 마련했다.

스트레스 NO! 즐겁게 배워요
“아이에게 학습에 대한 스트레스를 주고 싶지 않아 놀이학교를 선택했습니다. 조기교육 열풍으로 어려서부터 학습에 대한 부담을 갖는 아이들을 많이 봤거든요. 비싸긴 하지만 즐겁게 생활하고 다양한 학습을 자연스럽게 받아들이는 아이를 보니 잘했다는 생각이 들어요.”
주부 신명선(대화동)씨는 올해 초 다섯 살 된 딸 승아의 교육기관을 선택하기 위해 오랜 시간 고심했었다. 영어유치원을 보낼까 놀이학교를 보낼까 갈등하다가 결국 놀이학교를 선택했다. 영어도 중요하지만 아이의 감성과 인성, 다양한 경험이 더 중요하다는 판단에서 결정했고, 올 한해 승아는 놀이학교에서 즐거운 시간을 보냈다.
신명선씨의 사례처럼 놀이학교는 신나게 놀면서 자연스럽게 교육효과를 얻을 수 있는 프로그램으로 젊은 엄마들 사이에서 큰 인기를 얻고 있다.
최신 교구와 소수정원제, 쾌적한 환경과 일반 유아교육기관과는 차별화된 프로그램은 엄마들이 망설임 없이 놀이학교를 선택하게 만들고 있다.
특히 그냥 노는 것이 아니라 가베나 하베 등의 유아 지능 계발용 교구를 활용하는 수업은 아이들의 지능 발달을 돕는다. 교구 수업 뿐 아니라 미술 과학 음악 체육 요리 등의 과목 수업도 아이들이 즐겁게 세상을 탐색해 갈 수 있도록 놀이식으로 진행된다.

영어보다는 감성과 창의력
유아교육 기관을 선택해야하는 시점인 요즘, 놀이학교와 영어유치원을 두고 갈등하는 부모들이 상당하다. 특히 영어의 중요성이 강조되면서 놀이학교와 가격 및 시설, 환경이 비슷한 영어유치원을 두고 저울질하는 부모들이 많다. 놀이학교는 아이들의 감성과 창의력을 높이는 것을 최선의 목표에 두고 유아의 발달 단계에 맞는 놀이교육 프로그램을 진행한다. 미술 체육 음악 등 예체능 수업을 적극적으로 도입해 운영하고 있으며, 친환경 교구를 사용해 아이들의 창의 사고력을 기르는 수업을 진행한다.

유아에게 필요한 교육 진행돼 효율적
최근엔 영어 교육의 중요성이 강조되면서 기존 놀이학교에서도 대부분 영어 수업을 진행하고 있고, 영어놀이학교도 등장해 부모들에게 다양한 선택의 기회를 제공하고 있다.
놀이학교의 단점은 단연 비싼 가격. 주5일 기준으로 한 달 수업료만 60만∼80만원이어서 일반 유치원이나 어린이집에 비해 부담스러운 것이 사실이다. 동네 친구를 사귀거나 하루 중 몇 시간을 또래 친구와 보내는 것이 목적이라면 일반유치원을 택하는 것도 괜찮다.
그러나 최근 아이들 교구와 장난감 가격이 비싸기 때문에 오히려 모든 것이 갖춰진 놀이학교에서 하루를 보내는 것이 오히려 경제적으로 낫다는 엄마들도 많다.
특히 예체능 교육 및 교구 수업 등 유아에게 필요한 대부분의 교육이 놀이학교에서 진행되는 탓에 별도의 교육이 필요 없어 효율적이라는 것이 놀이학교를 보내는 엄마들의 이야기다. 또한 한반 구성이 10여명 정도의 소수정예로 아이들 하나하나에 대한 관심이 높은 탓에, 교육의 효과를 높일 수 있다는 장점도 있다.
양지연 리포터 yangjiyeon@naver.com


[놀이학교를 보낸 선배 엄마들의 조언]

하늘마을 현서엄마: 소수정원제로 진행되는 탓에 아이들에 대해 세세하게 알고 있어요. 아이의 감정 상태나 지적인 능력을 담임선생님이 잘 알고 있어 방과 후 수시로 상담이 가능합니다.
후곡마을 민호엄마: 세 돌이 지난 민호에게 필요한 교육이 무얼까 고민하다가 놀이학교에 보냈습니다. 음악 미술 체육 등 어릴 적엔 다양한 예체능 교육을 해주고 싶었는데 놀이학교에서 다 해결할 수 있어 만족스러워요.
대화동 승아엄마: 놀이학교마다 개성이 뚜렷한 만큼 내 아이에게 맞는 놀이학교를 찾는 것이 중요해요. 브랜드 네임에 의존하기보다 프로그램 하나하나에 대한 상세 설명을 들어보고 꼼꼼히 비교한 후 아이에게 적합한 놀이학교를 선택하는 것이 좋답니다.
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