13블럭 한 모퉁이에 위치한 어린이 북카페 ‘숲을 걷다’. 담쟁이가 예쁘게 늘어진 유명한 주택 맞은편에 위치한 ‘숲을 걷다’는 어린이북카페라는 새로운 시도로 관심을 받고 있다. 하지만 궁금하다고 쉽게 발을 들이기 쉽지 않다.
이 같은 동네 사람들의 마음을 읽은 것일까. ‘숲을 걷다’의 안준호 대표는 최근 ‘동네를 바라보는 새로운 시선’이라는 주제를 가지고 동네 주민을 위한 공개 특강을 진행했다.

동네, 우리가 살아가야 할 행복한 터전
“우리의 어린 시절, 동네는 우리 삶의 일부분이고 동네는 사람들 저마다의 삶의 이야기로 항상 시끌벅적했지요. 어릴 적 우리 동네는 비록 지금보다 열악한 환경이었지만 그리도 지금보다는 더 즐겁고 행복한 기억들로 가득 차 있었다고 생각돼요.”
이런 문제 인식으로 시작된 안 대표의 동네 다시보기 운동은 성장 위주, 개발 위주가 아닌 상생하고 대화하는 동네로 탈바꿈하기 위한 시작이다. 따라서 우리 시야를 넓히고 새롭게 바라볼 수 있는 시간을 마련한 것이다.
‘숲을 걷다’에서는 ‘여성의 눈으로 바라본 동네’ ‘동네를 살리는 먹거리 혁명’ ‘동네를 살리는 대화’ ‘사교육비 모아 떠난 지구촌 배낭여행’ ‘느리게 살기’ 등 한번쯤 생각해봄직한 교육, 문화, 생활 전반의 문제들을 함께 생각하는 자리를 마련하기도 했다.
이 같은 고민을 한 것은 우리 주위에서 일어나는 일을 동네에서 해결해야 한다는 이유에서다. 과거에는 마을 회관이 있어서 어느 집 누구의 이야기가 자연스럽게 나오며 함께 고민하고 해결했지만, 이제는 대화할 수 있는 공간이 사라지고 어느 누구도 쉽게 신뢰할 수 없기 때문이다.

어린이북카페, 새로운 시도
‘숲을 걷다’는 어린이북카페라는 테마를 갖고 있지만, 사실 차를 팔지 않아서 모르는 사람은 차를 마시기 위해 들렀다면 당황할 수도 있다. 아이들이 책을 읽는 공간이자, 놀이터이며 공부방이며, 대화의 창구로 보면 된다. 또한 안 대표는 감리교의 목사로, 교회의 새로운 모습이기도 하다고 말한다.
“요즘 교회, 목사라고 하면 그리 달가워하지 않아요. 이는 지금까지 종교인들이 세속적인 것만을 쫓아서 그런 결과를 낳은 것 같아요. 이런 현실은 교회가 어떻게 변해야 하는지를 알려주는 단면이지요. ‘숲을 걷다’는 동네 교회의 틀거리로, 실천할 수 있는 우리 현실의 문제들을 인식하고 활동하고자 해요.”
따라서 이곳은 자유롭게 책읽기, 영화보기, 동네한바퀴 함께 돌기, 숲 탐방, 차 마시기, 함께 여행가기, 여름 겨울 숲 캠프, 요들송 매우기 등 우리 아이들이 마음껏 상상하고 함께 웃고 뛰어놀며 서로의 마음 나눌 수 있는 공간으로 활용된다.
‘숲을 걷다’의 시작은 안 대표의 아내가 운영하는 음악학원 옆 서너 평쯤 되는 도서관에서 시작했다. 책을 제공하고 공간을 제공하니 당연히 아이들은 모이기 마련, 이곳에서 1년에 한번씩 인형극 같은 공연을 벌이니 아이들의 관심을 더욱 커졌다. 작은 도서관에 모이는 아이들이 많아지면서, 안 대표는 더 큰 공간으로 만들어야겠다고 결심하고, 현재의 어린이북카페를 만들게 된 것이다.

동네 사람들이 어울릴 수 있는 ‘마법같은 공간’
안 대표는 리포터에게 ‘공포’를 아느냐고 물었다. 공포는 공부를 포기한 아이들을 일컫는단다. 알파맘, 헬리곱터맘이 일반화된 시대에 이런 아이들이 있을까 의문도 들지만, 그 속에서도 방치된 아이들이 있다는 것이다.
“요즘 아이들은 쉽게 집중을 못해요. 아이들의 집중력이 떨어진 데는 놀이 문화가 사라지고 소통되지 않은 결과죠. 이는 과거의 동네에서 뛰어놀며 즐기던 문화들이 없어졌기 때문이죠.”
영어 단어를 외우지 못하는 중학교 1학년, 한글을 제대로 모르는 초등학생. 이는 한 단계 한 단계 밟아 나가야하는 과정을 무시한 현재의 교육 방식이 만들어낸 것이다. 학원을 다니려고 해도 학원은 시험을 봐서 우수한 아이들만 뽑고, 아주 기초 단계가 없으면 과외부터 받아라 하는 식이니 말이다. 안 대표는 이 같은 공포의 끈을 끊어야 한다고 말한다.
‘숲을 걷다’는 이같은 아이들을 위해 1시간 학교를 운영하고 있다. 공포 아이들에게 기초 수학, 영어 등을 가르치며 공예, 글쓰기까지 가르치는 시간이다. 현재는 9명의 자원봉사자들이 아이들을 가르치고 있다. 선생님은 음악학원을 통해 알게 된 지인들로, 1시간 학교의 취지를 알고 봉사를 자처한 것이다.
“‘숲을 걷다’는 마법같은 공간이에요. 이곳의 인테리어를 시작하면서 만난 인테리어 디자이너부터 음학학원을 다니는 아이의 엄마, 시나리오 작가까지 각양각색의 사람들을 만나 이야기를 하면서 도움을 받았어요. 이같이 어울린 사람들이 새로운 동네의 모습을 만들어 가는 것 같아요.”
현재의 ‘숲을 걷다’는 작은 어린이북카페일지도 모르나, 앞으로는 동네 사람들이 모이는 사랑방으로, 작업실로, 소통의 공간으로 자리잡는 것이 안준호 대표의 바람이다.
김영미 리포터 ymnkt75@naver.com
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