이공계 특히 과학 분야에 적성을 보이는 자녀를 둔 학부모들은 상급학교로 올라갈수록 급격히 줄어드는 진학기회 때문에 고민이 많았다. 우리나라 영재교육 모델은 상급학교로 올라갈수록 수가 줄어드는 피라미드형이기 때문이다.
최근 이명박 정부가 과학영재학교와 과학고를 추가로 설립한다는 정책을 발표하면서 영재교육에 대한 학부모들의 관심이 높아지고 있다. 4회에 걸쳐 영재교육이 어떻게 이뤄지고 있으며 교육을 받기 위해 어떤 준비를 해야 하는지 알아본다.
①영재교육원 ②수학·과학올림피아드 ③과학고 및 영재학교 ④대담 및 칼럼

과학영재학교 추가지정…과학고 선발과정서 잠재력 검증 강화

정부가 조기 영재교육 대상을 확대하고 진학 기회를 확대하는 등 영재를 양성하기 위한 지원책 마련에 나서기로 했다.
이명박 대통령은 최근 국제과학올림피아드에서 우수한 성적을 거둔 학생 대표들을 청와대로 초청, “우리의 미래를 책임질 과학영재들을 발굴하고 체계적으로 지원할 것”이라고 약속했다.
이 대통령의 발언이 나오자 교육과학기술부는 곧바로 영재교육 활성화 방안을 마련, 추진할 계획이라고 밝혔다. 활성화 방안에는 영재교육 내실화를 위해 영재학교 추가지정, 과학고 발전방안, 초중등 영재교육기관 확대 등의 내용이 담길 전망이다.
영재교육 확대 방안은 인수위 시절부터 추진됐다. 대통령직인수위는 영재를 조기에 발굴, 세계적 수준의 핵심과학기술 인재로 양성하기 위해 과학영재교육을 일원화하는 내용의 ‘세계적 과학인재 양성·유치’ 방안을 마련했다. 정부는 인수위가 마련한 이 방안을 주요 국정과제의 하나로 선정했다.
취임식에서 이명박 대통령도 “과학기술의 창의적 역량을 키우고 과학자가 존경받고 우대받는 사회적 풍토를 만들어 나갈 것”이라고 밝혀 과학인재 양성 방안 추진을 공식화했다.

◆영재다운 영재 선발 = 먼저 교과부는 10월까지 과학고의 학생선발 방법 개선, 교육과정 개편, 교사 전문성 향상, 정부지원 확대 등의 내용을 담은 ‘과학고 발전방안’을 마련, 발표하기로 했다.
현재 과학고는 내신과 올림피아드 등 경시대회 수상실적을 보는 특별전형과 내신·구술면접으로 평가하는 일반전형을 실시하고 있다. 교과부는 그러나 단순히 성적이 뛰어난 학생보다는 창의력과 탐구력, 과학에 대한 잠재력이 뛰어난 학생을 선발하는 내용으로 전형방법 개선안을 마련하고 있다.
개선안에는 지필고사 형태의 평가를 지금처럼 제한하되 영재학교처럼 전형 단계를 늘려 잠재력·창의력 평가 비중을 확대하는 내용이 포함될 것으로 보인다. 영재학교로 지정된 서울과학고의 경우 1단계 추천·학생기록평가, 2단계 기본적성검사, 3단계 창의성·탐구력 검사, 4단계 과제수행능력평가·면접 등 다단계 전형으로 학생을 선발한다.
교과부 관계자는 “기본적으로 입시전형은 개별 학교가 알아서 결정하는 것이므로 교과부가 직접 전형계획을 만들 순 없고 전형방법을 개선하는데 필요한 재정 지원을 하는 방향이 될 것”이라고 말했다.

◆저변확대에도 나서 = 교과부는 또 2012년까지 과학영재학교를 4개로 확대한다는 계획에 따라 올 연말까지 과학고 1∼2곳을 영재학교로 추가 지정하기로 했다. 이에 따라 10월 전국의 과학고를 대상으로 영재학교 전환 신청을 받아 교육과정운영, 교원확보, 시설 등을 평가한 뒤 1∼2개 학교를 선정하고 중앙영재교육진흥위원회 심사를 거쳐 12월께 최종 선정할 계획이다. 영재학교로 지정된 학교는 준비기간을 거쳐 2010년 이후 개교하게 된다.
KAIST 부설화가 추진되고 있는 한국과학영재학교는 연말까지 한국과학기술원법 개정, 영재학교 운영계획에 대한 KAIST 이사회 의결 등의 절차를 거쳐 내년 3월 부설학교로 개교한다. 부산광역시 설동근 교육감과 KAIST 서남표 총장은 지난 5월 이를 위한 양해각서를 체결했다. 한국과학영재학교가 부설학교로 전환되면 KAIST의 연구 및 교수역량 등 인적자원과 기자재·교육시설을 활용할 수 있게 된다.
교과부는 교육과정 연계미비로 인한 영재교육의 단절을 보완하기 위해 영재학교, 과학고 등을 통해 배출된 영재들을 세계적 연구 인력으로 양성하기 위한 대학단계의 다양한 프로그램을 개발할 계획이다.
이를 위해 학부생연구프로그램을 마련하고, 과학기술분야 세계수준 연구중심대학을 육성하기로 했다. KAIST와 한국정보통신대(ICU)을 빠르게 통합해 IT분야의 세계적 핵심인재를 양성하고, 울산과학기술대를 과학기술 영재를 위한 교육기관으로 성장시킬 방침이다. 특히 향후 5년간 8250억원의 예산을 투입, 해외 우수 연구인력을 대학에 유치하는 ‘세계수준 연구중심대학(WCU)’ 사업도 진행 중이다.

◆100명 중 한명은 영재 = 이와 함께 교과부는 영재학급·영재교육원 등 영재교육기관을 점진적으로 늘려 궁극적으로는 전체 초·중·고생의 1%까지 영재교육 대상을 확대할 계획이다. 또 수학·과학뿐 아니라 예술, 발명, 인문사회분야까지 영재교육 영역을 다양화하기로 했다. 교과부는 문화관광부와 함께 11월까지 예술영재교육종합계획을 수립할 계획이다.
또한 교과부는 지역 여건에 따른 영재교육 특성화를 위해 해당 지역별 영재교육기관 간 연계 및 역할분담을 강화하기로 했다.
교과부 관계자는 “영재교육 활성화를 위한 다양한 시책이 추진되면 영재교육을 지속적으로 받을 수 있는 기회가 확대되는 등 세계적 과학인재 양성을 위한 기반이 마련될 것”이라고 말했다.
그동안 과학영재교육을 희망하는 학생들과 학부모들의 가장 큰 고민은 진학 문제였다. 학년이 높아지고 상급학교로 모집인원이 급격히 줄어들기 때문이다. 그동안 진학문제 때문에 초등학교와 중학교에서 영재교육을 받은 많은 학생들이 외고나 자사고 등으로 진로를 전환해야 했다.
그러나 초중고는 물론 대학과 학교 밖에서의 영재교육을 확대한다는 정부정책이 성공하면 학생과 학부모들의 진학에 대한 고민은 일정부문 해소될 것으로 보인다.
장세풍 기자 spjang@naeil.com

<박스 기사="">해외 영재교육 사례
국가경쟁력 강화위해 치열한 경쟁
미국은 1932년부터 영재교육을 시작했다. 미국의 영재교육은 전체 학생의 1~5%(주마다 차이)를 대상으로 이뤄지고 있다. 연방정부와 주정부는 이들에게 영재학교와 영재학급 등 다양한 형태의 영재교육프로그램이 제공되고 있다.
일반학교에서는 수준별 이동수업을 통해 엘리트 교육을 실시하고 있다. 초·중학교에서는 대부분의 교과목을 기본·보통·심화 등 3~4 단계로 나눠 운영하고 있다. 또 우수한 고교생은 1학년 때부터 AP 과정에 참여할 수 있다.
영국은 2001년부터 영재학급 및 영재교육원 중심의 영재교육을 실시하고 있다.
또 영국정부는 1997년 수월성을 강조한 교육 백서를 낸 뒤 ‘도시 내 수월성 교육 강화’ 등의 프로그램을 도입했다. 이에 따라 각 학교들은 교과목 대부분을 1~4급으로 나눠 수준별 수업을 실시하고 있다.
최근에는 중등교육 개혁안을 발표, 수준별 수업을 받고 4단계의 자격시험을 통과하면 연령에 관계없이 졸업할 수 있도록 했다.
엘리트 위주의 국가정책을 펴는 싱가포르는 초등학교 4학년부터 중학교까지 상위 1%의 학생을 대상으로 영재교육을 실시하고 있다. 이를 위해 1984년부터 교육부에 영재교육 전담과를 설치·운영하고 있다.
1973년 문교부에 전담부서를 설치해 운영하고 있는 이스라엘은 초등학교 3학년부터 전국 상위 3% 이내 학생을 골라 의무적으로 영재교육을 받게 하고 있다. 이스라엘 영재교육 프로그램은 미국과 유사하다.
일본은 과학·예술·기술 분야에 특화된 다양한 형태의 학교를 설치 운영하고 있다.
호주는 주정부 차원에서 개별적으로 영재교육을 실시하고 있다. 일반적으로 호주 학교에서는 일반적으로 초등 4학년부터 중학교까지 전체 학생 중 1%를 대상으로 상설영재학급을 운영하고 있다.
중국도 우수 인재를 양성하는 교육기관을 따로 두고 있다. 지역별로 우수학생들이 모이는 중점학교를 선정해 차별화된 교육과정을 운영한다. 또 전국 13개의 중점대학에서는 우수한 학생들을 위해 대학 소년반을 따로 두고 있다.
장세풍 기자 spjang@naeil.com
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