과학영재학교 추가지정 … 대학 교육과정도 대대적 손질

조기 영재교육 대상을 확대하고 진학 기회를 확대하는 등 과학영재 양성을 위한 지원책 마련이 본격화되고 있다.
이명박 대통령은 최근 국제과학올림피아드에서 우수한 성적을 거둔 학생 대표들을 청와대로 초청, “우리의 미래를 책임질 과학영재들을 발굴하고 체계적으로 지원할 것”이라고 약속했다.

정부는 우선 국내 초·중·고생 1% 이상이 영재교육을 받을 수 있도록 지원을 확대하기로 했다. 우수 과학영재를 위해 세계적인 연구중심 대학을 육성하는 방안도 추진한다. 또 이공계 인력 저변을 확대하기 위해 수학·과학 교육과정을 탐구·실험 위주로 개선하고 정규교육 수준을 높일 계획이다. 특히 학교 밖 과학교육 기회도 확대할 방침이다.

◆주요 국정과제로 선정
과학영재교육 확대 방안은 인수위 시절부터 추진됐다. 대통령직인수위는 과학영재를 조기에 발굴, 세계적 수준의 핵심과학기술 인재로 양성하기 위해 과학영재교육을 일원화하는 내용의 ‘세계적 과학인재 양성·유치’ 방안을 마련했다. 정부는 인수위가 마련한 이 방안을 192개 국정과제의 하나로 선정했다.

취임식에서 이명박 대통령도 “과학기술의 창의적 역량을 키우고 과학자가 존경받고 우대받는 사회적 풍토를 만들어 나가겠다”고 밝혀 과학인재 양성 방안 추진을 공식화했다.
국정과제 보고서에 따르면 과학영재교육의 효율성을 높이고 대상을 확대하기 위한 연속적 교육체제를 갖추기로 했다.

먼저 1단계(2008~2009년)로 한국과학영재학교(부산)를 2012년까지 카이스트(KAIST) 부설학교로 개편한다. 또 전국 과학고 대상으로 공모를 실시해 2008년 1개교를 비롯해 2012년까지 2~4개교를 추가로 과학영재학교로 지정하기로 했다. 특히 고교 과정을 거친 과학영재들의 진로를 확대해 주기 위해 대학 단계에서의 과학영재교육 프로그램을 다양화하기로 했다. 정부는 이를 통해 25세 가량에 박사학위 취득이 가능한 창의적인 초일류 과학두뇌를 육성할 계획이다.

과학기술분야 세계수준 연구중심대학도 육성하기로 했다. 이를 위해 KAIST와 한국정보통신대(ICU)을 빠르게 통합해 IT분야의 세계적 핵심인재를 양성한다는 계획이다. 또 2009학년도부터 신입생을 선발하는 울산과학기술대를 과학기술 영재를 위한 교육기관으로 육성하기로 했다.

한편 이명박 정부는 핵심 과학기술인력 육성·활용 관련법령을 제정해 핵심인재 육성을 위한 정책기능을 강화하고 제도를 마련해 나가기로 했다. 이를 위해 영재교육진흥법(초중등 이전 단계)과 이공계지원특별법(대학졸업 후 인력양성 활용 및 우대) 등으로 구성된 관련법 체계도 손볼 계획이다.

◆발 빠른 움직임
‘세계적 과학인재 양성·유치’ 방안 중 일부는 현실화됐거나 구체방안을 마련하고 있다.
먼저 한국과학영재학교가 카이스트(KAIST) 부설학교로 전환된다. 부산광역시 설동근 교육감과 KAIST 서남표 총장은 지난 5월 이를 위한 양해각서를 체결했다. 한국과학영재학교가 부설학교로 전환되면 KAIST의 연구 및 교수역량 등 인적자원과 기자재·교육시설을 활용할 수 있게 된다.

과학영재학교 추가지정 방안도 구체화되고 있다. 교과부는 지난 5월 서울과학고를 영재교육진흥법에 의한 과학영재학교로 지정했다. 또 올해 내 공모를 통해 1~2개 학교를 추가로 지정할 계획이다. 이는 과학영재학교를 2012년까지 총 4개교로 늘린다는 방침에 따른 것이다.

또한 향후 5년간 8250억원의 예산을 투입, 해외 우수 연구인력을 대학에 유치하는 ‘세계수준 연구중심대학(WCU)’ 사업도 진행 중이다. 정책이 성공하면 고교과정에서 영재교육을 이수한 학생들은 일정 수준 대학 해당학과에 진학하면 학업을 이어갈 수 있다. 교과부는 28일 대학들과 함께 미국 석학들을 위한 설명회를 하기 위해 출국했다.

그동안 과학영재교육을 희망하는 학생들과 학부모들의 가장 큰 고민은 진학 문제였다. 학년이 높아지고 상급학교로 모집인원이 급격히 줄어들기 때문이다. 그동안 진학문제 때문에 초등학교와 중학교에서 영재교육을 받은 많은 학생들이 외고나 자사고 등으로 진로를 전환해야 했다.

그러나 초중고는 물론 대학과 학교 밖에서의 영재교육을 확대한다는 정부정책이 성공하면 학생과 학부모들의 진학에 대한 고민은 일정부문 해소될 것으로 보인다.

[해외 영재교육 사례]
국가경쟁력 강화위해 치열한 경쟁

미국은 1932년부터 영재교육을 시작했다. 미국의 영재교육은 전체 학생의 1~5%(주마다 차이)를 대상으로 이뤄지고 있다. 연방정부와 주정부는 이들에게 영재학교와 영재학급 등 다양한 형태의 영재교육프로그램이 제공되고 있다.

일반학교에서는 수준별 이동수업을 통해 엘리트 교육을 실시하고 있다. 초·중학교에서는 대부분의 교과목을 기본·보통·심화 등 3~4 단계로 나눠 운영하고 있다. 또 우수한 고교생은 1학년 때부터 AP 과정에 참여할 수 있다.

영국은 2001년부터 영재학급 및 영재교육원 중심의 영재교육을 실시하고 있다.
또 영국정부는 1997년 수월성을 강조한 교육 백서를 낸 뒤 ‘도시 내 수월성 교육 강화’ 등의 프로그램을 도입했다. 이에 따라 각 학교들은 교과목 대부분을 1~4급으로 나눠 수준별 수업을 실시하고 있다.

최근에는 중등교육 개혁안을 발표, 수준별 수업을 받고 4단계의 자격시험을 통과하면 연령에 관계없이 졸업할 수 있도록 했다.
엘리트 위주의 국가정책을 펴는 싱가포르는 초등학교 4학년부터 중학교까지 상위 1%의 학생을 대상으로 영재교육을 실시하고 있다. 이를 위해 1984년부터 교육부에 영재교육 전담과를 설치·운영하고 있다.

1973년 문교부에 전담부서를 설치해 운영하고 있는 이스라엘은 초등학교 3학년부터 전국 상위 3% 이내 학생을 골라 의무적으로 영재교육을 받게 하고 있다. 이스라엘 영재교육 프로그램은 미국과 유사하다.

일본은 과학·예술·기술 분야에 특화된 다양한 형태의 학교를 설치 운영하고 있다.
호주는 주정부 차원에서 개별적으로 영재교육을 실시하고 있다. 일반적으로 호주 학교에서는 일반적으로 초등 4학년부터 중학교까지 전체 학생 중 1%를 대상으로 상설영재학급을 운영하고 있다.

중국도 우수 인재를 양성하는 교육기관을 따로 두고 있다. 지역별로 우수학생들이 모이는 중점학교를 선정해 차별화된 교육과정을 운영한다. 또 전국 13개의 중점대학에서는 우수한 학생들을 위해 대학 소년반을 따로 두고 있다.

장세풍 기자 spjang@naeil.com
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