건강한 삶에서 치아가 차지하는 비중은 크다. 치아는 예부터 ‘오복의 하나’라고 했다. 또 ‘2080’이라는 말도 있다. 20개의 치아를 80세까지 건강하게 유지해야 한다는 말이다. 그러나 현실은 그렇지 않다. 구강보건학회가 발표한 치아건강 실태조사에서 따르면 우리나라 65세 이상 사람들의 정상 치아수가 평균 12개에 불과한 것으로 나타났다. 우리나라 국민들의 치아건강 상태가 낮은 수준임을 알 수 있다.
따라서 충치나 잇몸질환, 사고 등으로 빠진 치아에 대한 복원이 큰 과제로 드러나고 있다. 이런 가운데 오랫동안 치아를 복원할 수 있는 임플란트에 대한 관심이 높아지고 있다.

중간제목 : 전체적인 구강 건강 회복이 목적
치아를 충치나 잇몸질환으로 상실한 경우 지금까지는 주로 빠진 이의 앞·뒤 치아를 갈아낸 후 치아 3개에 해당하는 보철물을 해 넣었다. 많은 이가 빠진 경우에는 틀니를 해 넣는 것이 일반적인 방법이었다. 하지만 이 방법은 여러 가지 불편한 점이 많았다. 이의 대안으로 1960년대 스웨덴에서 개발된 임플란트(인공치아이식법)가 1990년대부터 우리나라에 급속도로 보급되면서 현재는 치과치료의 화두가 되었다.
미래연합치과 정 용 원장은 “이제는 치아가 빠지면 다른 어떤 치료보다도 우선적으로 임플란트를 생각할 정도로 탁월한 치료로 인식되고 있으며 급속도로 보편화되고 있다”고 밝혔다.
임플란트는 넓게 보면 인체에 이식된 조직을 의미한다. 치의학에서는 턱뼈에 매식되는 다양한 형태의 인공물을 의미한다. 특히 빠진 치아 혹은 치근을 대신하기 위해 잇몸뼈에 매식되어지는 인공치아를 뜻한다. 즉 인체 거부반응이 없는 타이타늄 금속을 턱뼈나 잇몸뼈 안에 식립하여 음식물을 씹는 자연치아와 같은 고유의 역할과 기능을 하게끔 하는 치과 치료시술이다.
임플란트의 목적은 치아가 손실되거나 상실되었을 때 치아의 기능, 형태적인 심미성, 음식물을 씹을 때의 편안함, 정확한 발음을 비롯한 전체적인 구강의 건강을 회복하는데 있다.

중간제목 : 인접치아 손상 없이 치아회복
임플란트가 주목받고 있는 가장 큰 장점은 인접치아의 손상 없이 상실된 자연치아를 회복할 수 있다는 것이다.
정 원장은 “사람이 나이가 들거나 불의의 사고로 치아를 상실하게 되면 대개의 경우 인접치아를 갈아서 브릿지로 보철함으로써 원래의 음식물을 씹는 기능을 회복할 수는 있겠지만 건강한 인접치아를 갈아야 한다는 것이 문제”라며 “옆 치아를 손상시키지 않고 상실된 치아를 수복할 수 있다면 그것보다 더 좋은 방법은 없을 것”이라고 말했다.
이가 빠진 상태로 오랫동안 놔두면 상실된 부분의 잇몸뼈가 흡수되면서 잇몸과 얼굴모양이 변형되는 부작용이 올 수 있다. 이런 경우 빠른 시간 안에 임플란트 치료를 받으면 그러한 부작용을 예방할 수도 있다. 또한 상실된 후 오랜 기간 방치하여 얼굴이나 잇몸의 변형이 이미 온 경우에도 자가골 이식 등의 여러 가지 시술의 발전으로 원래 치아가 있을 때와 같은 정도로 치료가 가능해졌다.
한편 틀니는 음식을 씹을 때마다 씹는 힘이 잇몸에 전달돼 아프고 말할 때 자꾸 빠져서 불편함을 겪을 수 있는데 임플란트는 잇몸뼈에 치근을 이식하기 때문에 예전의 치아와 거의 같다는 장점도 있다.
기존 보철물에 비해 수명이 훨씬 길어 적절한 구강 위생 관리가 이루어진다면 대부분 10년 이상 오랫동안 사용할 수 있으며 부분적인 조절은 필요하지만 전체적인 재치료의 가능성은 기존 보철물보다 훨씬 적다고 할 수 있다.

중간제목 : 레이저 이용 치료기간 단축하기도
임플란트의 치료과정은 크게 시술 전 검사, 1차 수술, 2차 수술, 보철물 장착, 유지 관리의 단계로 나눌 수 있다.
임플란트 치료를 하기 전에는 전신상태와 구강상태를 체크하는 여러 가지 검사를 해야 한다. 임플란트를 하기에 충분한 공간이 있는지, 임플란트를 하게 될 자리의 뼈는 상태가 좋고 충분한지에 대해 자세히 검사를 하는 과정이 필요한 것.
검사가 끝나면 1차 수술을 한다. 이 과정은 임플란트를 뼈 속에 심는 과정으로 임플란트를 정확히 심고 나서 짧은 덮개를 씌운 뒤 봉합하여 임플란트와 턱뼈가 붙기를 기다린다. 임플란트를 심어 놓으면 어느 정도의 치유기간이 필요한데 이는 임플란트와 주위골과의 결합이 잘 이루어지도록 기다리는 것이다. 이 기간은 개개인의 상태와 치아가 빠진 부분의 위치에 따라 차이가 있다. 대체로 아래턱은 3~4개월, 위턱은 6개월 정도가 걸린다.
이 기간이 지나면 2차 수술을 한다. 2차 수술은 잇몸 속에 있는 임플란트를 구강 내로 노출시키는 과정으로 잇몸을 살짝 열고 덮개를 긴 것으로 갈아 끼운 뒤 잇몸이 아물길 기다린다.
임플란트가 뼈에 고정된 것이 확인되면 보철물을 제작하게 되는데 본을 뜨고 틀을 맞추는 등의 과정을 거치면 임플란트 치료가 끝나게 된다.
임플란트는 이렇게 오랜 치료기간이 걸리고 치료비가 많이 드는 것이 가장 큰 단점으로 꼽힌다. 하지만 최근에는 기존의 메스를 이용하여 잇몸을 절개하고 드릴링으로 임플란트를 심는 방법에서 레이저를 이용해 잇몸을 절개하고 레이저로 잇몸뼈에 홀을 형성하여 수술 후 출혈, 통증 및 부기를 줄이는 방법이 개발돼 치료기간을 단축시키는 방법도 있다.

중간제목 : 구강청결 철저히 해야
임플란트를 한 후에는 유지 관리가 무엇보다 중요하다. 먼저 수술 직후에는 무리한 운동이나 과로, 목욕 등을 자제하는 것이 좋으며 담배와 술도 하지 않는 것이 좋다. 또한 대략 한 달 정도는 단단한 음식보다는 부드러운 음식을 주로 먹는 것이 도움이 된다.
관리하는 방법은 자연치아와 크게 다르지 않다. 임플란트는 기본적으로 인체 내에서 아무 변화도 없이 반영구적이다. 하지만 칫솔질 등 구강위생을 소홀히 하면 임플란트 주변에도 자연치아와 마찬가지로 치석이 생겨 잇몸질환이 올 수 있고 심한 경우 임플란트를 제거해야 할 수도 있으므로 구강 내 청결과 위생관리에 관심을 기울여야 한다.
윤덕중 리포터 dayoon@naeil.com
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