과학고 입시에서 자기소개서는 지원자의 학문적 태도, 탐구역량, 인성, 진로에 대한 확고한 방향성을 종합적으로 평가하는 핵심 자료이다. 특히 세종과학고, 한성과학고, 경기북과학고는 자기소개서를 통해 학생의 성취가 아닌 성장의 궤적을 본다. 즉, 무엇을 해냈는가보다 무엇을 어떻게 배우고 성장했는지가 관건인 것이다.

세종과학고의 자기소개서는 다섯 문항으로 구성되어 있으며, 진로탐색, 과학탐구, 수학탐구, 인성, 독서경험을 통해 학생의 전반적인 자질을 입체적으로 평가한다. 자기소개서의 핵심은 학생의 진로동기와 탐구경험이 긴밀하게 연결되어야 한다는 것이다. 예를 들어, 생명과학 분야에 진로를 둔 학생이라면, 유전자나 세포 관련 탐구를 통해 생명 현상의 원리를 깊이 파고들고, 관련된 독서와 실험, 실패와 재설계를 경험하며 배운 내용을 자기소개서에 풀어내야 한다. 세종과학고는 특히 탐구 주제의 창의성보다 그 주제를 학생이 어떤 문제의식 속에서 시작했고, 어떻게 끈기 있게 확장해 나갔는지를 중요하게 본다. 과학적 정밀성과 과정에 대한 자기반성이 함께 녹아든 서술이 바로 합격을 부르는 자기소개서이다.

한성과학고의 자기소개서는 4개 문항으로 구성되며, 과학과 수학 분야의 자기주도 탐구활동을 매우 정밀하게 평가한다. 한성과학고는 자기소개서에서 학생의 과학적 태도를 면밀히 살핀다. 과학 탐구에서 흔히 실수하는 점은 결과 위주의 서술이다. 정답보다 탐구의 실패와 그로 인한 재시도, 실험 설계의 수정, 데이터 해석의 고뇌와 같은 과정 중심적 사고를 중요하게 본다. 예를 들어, 한 학생이 온도에 따른 효소 반응 실험을 진행하다 예기치 않은 변수로 인해 반복 측정을 통해 오차를 줄여가는 과정을 담은 자기소개서를 제출했을 때, 탐구 설계에 대한 민감도, 과학적 태도, 반성적 사고가 크게 주목받았다. 수학 탐구에서도 마찬가지다. 단순한 문제 해결이 아니라 수학적 모델링을 스스로 설정하고 정의역의 조건, 결과의 해석까지 스스로 이끌어내는 서술은 평가자에게 깊은 인상을 남긴다. 한성과학고 자기소개서는 진로에 대한 단순한 열정이 아니라, 성찰과 준비가 동반된 태도가 핵심이었다.

경기북과학고는 지원 동기와 함께 수학, 과학, 정보 등 분야별 자기주도적 학습 활동을 매우 구체적으로 요구한다. 특히 경기북과학고는 ‘융합’이라는 키워드에 주목한다. 단순한 수학 탐구, 과학 탐구를 넘어서, 두 개 이상의 영역을 통합한 탐구활동에서 창의적 문제 해결력을 본다. 예를 들어, 정보분야의 알고리즘 설계와 수학의 함수 모델링을 연계하여, 교통체증 완화를 위한 이동 최적화 프로그램을 설계한 자기소개서가 좋은 사례가 될 수 있다. 경기북과학고의 자기소개서에서 주목할 점은 탐구의 주제가 일상에서 비롯되었다는 점이다. 이는 학생이 주변 현상을 문제로 인식하고 이를 과학적으로 풀어보려는 태도를 중요하게 본다는 뜻이며, 따라서 주제의 생활 밀착성과 해석의 논리적 구조가 매우 중요하다. 또한, 이 학교는 탐구의 협업 여부, 활동의 지속 기간, 본인 스스로의 피드백 등을 상세히 요구하므로, 자기소개서에서는 각 활동의 ‘깊이’와 ‘성찰’을 반드시 확보해야 한다.

이러한 분석을 통해 알 수 있듯이, 합격을 부르는 자기소개서란 다음과 같은 공통점을 갖는다. 첫째, 탐구 동기의 진정성이 드러나야 한다. 이는 외부에서 주어진 과제가 아닌, 나의 질문에서 출발한 활동이라는 점이 중요하다는 것이다. 둘째, 과정 중심의 서술이다. 결과가 아니라, 실험 설계의 실패, 측정 방법의 오류, 협업에서의 갈등, 데이터 해석의 고민 등이 서술 속에 담겨야 한다. 셋째, 자기 성찰이 있어야 한다. 탐구의 끝에 ‘무엇을 느꼈는가’가 아니라, ‘다음 단계로 어떤 질문을 품게 되었는가’라는 열린 결론이야 말로 진짜 경기북과학고가 찾는 인재상이라 할 수 있다.

중계GMS학원에서는 매년 과학고 진학을 목표로 하는 수많은 학생들과 함께 자기소개서를 준비해왔다. 우리는 형식보다는 내용과 과정을 강조한다. 학생이 정말 알고 싶었던 것, 끝까지 파고들었던 순간, 실험 도중 포기하고 싶었던 마음, 그럼에도 불구하고 다시 시작한 동기, 그리고 탐구가 끝난 뒤 새롭게 품게 된 질문. 이 모든 것이 자기소개서에 보여질 때, 비로소 그것은 합격을 부르는 자기소개서가 된다. 그리고 그 순간, 학생은 입시를 위한 지원자가 아니라, 과학자가 되기 위한 첫 번째 질문을 던진 사람으로 성장해 있는 것이다.

중계GMS학원 관악GMS뉴스터디학원 조창모원장

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