작게 기어다니는 생명체를 만나면 우리는 이를 ‘벌레’ 또는 ‘곤충’, 혹은 ‘해충’이란 말로 통틀어 지칭한다. 하지만 그 작은 생명체를 유심히 살펴보면 각각의 특징이 있고, 그들에게도 이름이 있다. 다만 우리가 무지할 뿐... 그 곤충의 특징을 살펴보고 연구하는 이디엘 군은 “아는 만큼 보이고, 자세히 보면 더 예쁘다”며 곤충에 대한 사랑을 전했다. 공벌레와 쥐며느리 같은 등각류를 연구하며 과학 전문 잡지 출판 기업 동아사이언스에서 운영하는 시민과학 프로젝트 ‘지구사랑탐사대’에서 활동 중인 이디엘 군을 만나 보았다.

양지연 리포터 yangjiyeon@naver.com

연구자의 자세로 등각류에 대한 도감 준비 중

이디엘 군은 학교 밖 청소년이다. 학교 대신 숲에서 뛰어놀며 곤충이라는 작은 생명체를 발견하게 됐다. 사슴벌레와 장수풍뎅이, 사마귀 등을 키우며 곤충에 대한 흥미를 키웠고, 다시 개미에 꽂혀 한국에 서식하는 거의 모든 개미를 다 만나봤다고 한다. 이후 디엘 군의 관심은 등각류로 이어졌다. 등각류를 대표하는 종은 쥐며느리와 공벌레다. 그들의 이름이 익숙하지 않아서 그렇지 생각보다 자주 발견되는 벌레로 어디선가 한 번쯤은 보게 되는 친구들이다. 디엘 군은 본격적인 연구자의 자세로 등각류를 탐구 중이다. 공벌레 탐사를 떠나 사진을 찍고 자료를 정리해 원고를 쓰고 있다. 최근 다녀온 제주도 탐사에서도 공벌레 3종을 발견했고, 이렇게 전국에 있는 공벌레와 쥐며느리를 다 만나본 후 이를 정리해 도감을 펴낼 예정이라고 한다.

세상에 나쁜 곤충은 없다

곤충은 해충으로 오해를 많이 받는 생명체다. 하지만 모든 곤충이 해충은 아니며, 해충이나 익충은 사람의 입장에서 규명해 놓은 것이라고 디엘 군은 설명한다. “등각류 중 공벌레를 해충으로 보고 퇴치법을 언급하기도 하지만, 공벌레는 썩은 나뭇잎을 먹고 분해해 땅의 순환을 도와주는 분해생물”이라며 “무조건 해충으로 보는 시선보다는 우리와 함께 살아가는 지구의 생명체라고 보면 좋겠다”고 전했다.

디엘 군은 경기도교육청에서 진행한 ‘꿈의 학교’를 비롯해 숲학교, 생태학교 등에서 곤충 수업을 진행했다. 아는 만큼 보이고, 자세히 보면 더 예쁜 곤충의 세계를 알려주고 싶어 계속해 온 수업으로, 그 과정에서 만난 초등학생들에게 제일 강조하는 것이 ‘생명의 소중함’이라고 한다.

“책 제목인 ‘세상에 나쁜 곤충은 없다’(저자-안네 스베르드루프 튀게손)라는 말을 좋아해요. 곤충을 좋아하든 싫어하든 지구에서 함께 살아가는 생명체로 존중하고 바라보면 아름답고 재미있고 감동적인 곤충의 세계를 경험하실 수 있을 거예요.”

작은 생명의 소중함과 아름다움을 발견한 그는 이제 큰 배움의 길에 들어서길 희망한다. 대학의 산림 관련 학과에 진학해 곤충에 대한 연구를 지속하고 싶다는 포부를 밝혔다.

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