Q) 중국어는 언제 얼마나 배우나요?
목동 지역 중학교의 경우 일부 학교를 제외하고 대부분 중3때 제 2외국어로 중국어를 배운다. 고등부가 되면 외고나 국제고의 전공자와 부전공자를 제외하고 일반고의 경우 2학년부터 공부를 한다. 중학교 때 일부 학교를 제외 하고 상당수가 중국어를 필수로 이수하기 때문에 고등학교 진학 후 새로운 언어를 공부해야 하는 부담을 느끼기 보다는 중학교 때 배워서 조금이라도 익숙한 중국어를 제 2외국어로 선택하는 경우가 많다.
 목동 지역의 고등부 제 2외국어는 대부분 중국어와 일본어로 양분되어 있고, 3시수이기 때문에 내신에서 차지하는 비중 또한 무시하기 어렵다. 

Q) 중학교 때 A를 받았어도 고등학교 때 3등급이하를 받을 수 있다?
중학교 때 A를 받았다 하더라도 고등부 때 1등급이 보장된 건 아니다. 선택 인원의 4%만 1등급을 받을 수 있기 때문에 모든 과목이 그렇듯 중국어 또한 상대적으로 등급을 받을 수밖에 없다. 따라서 학교별 시험 난이도에 따라 한 두 개라도 틀리면 2등급을 받을 수도 있고, 배점 큰 주관식을 놓치면 3등급이하를 받게 될 확률 또한 높다. 향후 새로운 입시에서는 내신으로 대학을 간다 해도 과언이 아니다. 따라서 중학교 때 A를 받았다하더라도 고등학교 진학 후 내신기간에는 방심하지 말고 제 2외국어 또한 전략 과목으로 선택해서 집중 관리를 해야 한다.

Q) 고등학교 중국어1 난이도는 높나요?
단적으로 말해, 중학교와 고등학교의 중국어 학습 내용과 레벨은 큰 차이가 없다. 단지, 주관식의 유무와 간체자(간화자) 및 성조 출제 비중의 편차로 인해 심적 난이도가 상승할 뿐이고, 등급이 갈릴 따름이다. 따라서 어찌 보면 비정상적일지도 모르지만 현실적으로 중국말을 잘하는 학생보다 지필시험에 강한 공부 잘 하는 학생들과 암기를 열심히 하는 성실한 학생들이 중국어 내신 또한 1등급을 받을 확률이 높다.  

Q) 그러면 언제부터 중국어를 배우는 것이 좋을까요?
중국어가 가진 스펙으로써의 가치는 굳이 말하지 않아도 매우 높다. 중국은 우리나라와 가까운 G2 국가이며, 피플파워가 갖고 있는 잠재적 비즈니스 기회가 무궁무진하기 때문이다. 따라서 어릴 적부터 큰 밑그림을 그려 중국어를 공부할 수 있다면 가장 이상적일 것이다. 그러나 우선 대학 입시라는 관문을 통과해야 하는 학생들에겐 중국어 또한 내신 관리를 해야 하는 많은 과목들 중 하나일 따름이다.
앞서 언급한대로 간체자(간화자)가 바로 학습 시작 시기를 결정하는 관건이라 볼 수 있다.   요즘 아이들은 한자 세대가 아닌 관계로 국,영,수 과목 성적과 아무 상관없이 한자 쓰는 것을 매우 어려워한다. 중국어는 세 가지 요소 즉, ‘형태, 소리, 뜻’을 한꺼번에 외워내야 한다. 그런대, 아이들 입장에서 ‘형태’를 익히는 건 정말 어려운 일이다.

‘한자’학습의 선행은 이론상 도움이 되어나 하나 중국어에서 쓰는 ‘한자’는 ‘정자’가 아닌 ‘간체자’를 쓰기 때문에 한자 선행 여부도 사실상 중국어를 공부하는데 있어서 아이들 입장에선 별반 큰 도움은 안 된다.

고등부는 한 두 문제라도 간체자(간화자)를 써내야 하는 주관식 문제가 있다. 사실상 주관식을 맞아야 1등급이 가능하다. 따라서 ‘한자’ 형태 암기를 어려워하지 않는 경우는 내신 기간 집중해서 학습하면 되나 한자 쓰기를 어려워하는 경우는 고등학교 입학 전 주 한 두 시간씩이라도 꾸준히 중국어를 노출해 주는 것이 좋다. 쓰기를 극복 못하면 상위 등급을 받는데 한계가 있기 때문이다. 반면에 간체자(간화자) 쓰기를 극복하면 학습 내용은 우려할 만큼 어렵지 않다. 따라서 쓰기만 극복할 수 있다면 1등급 충분히 받을 수 있다.

올해부터 제 2외국어는 정시에서 절대평가이다. 주관식이 없기 때문에 내신보다 수월할 수 있다. 내신을 넘어 성균관대 등 일부 대학 지원시 사탐 대체 과목으로써 제 2외국어를 히든카드로도 활용하고자 하는 경우도 역시 가늘게라도 꾸준하게 중국어를 공부하는 것이 많은 도움이 될 것이다. 

이태윤영어중국어학원 진희연 중국어원장
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