영어는 ‘동사’가 나머지 모든 것을 결정하는 언어에 가깝다. 즉, 동사의 의미 종류 성질에 따라 문장을 어떻게 구성할 것인가가 결정된다고 봐도 무방하다. 그래서 영어를 배울 때 가장 먼저 접하는 것 중의 하나인 자동사/타동사 개념부터 바로잡아야 한다.

타동사는 목적어가 꼭 필요

eat와 discuss는 뒤에는 ‘목적어’가 와야 한다. 왜? ‘eat’으로 문장을 만들려면 당연히 무엇(대상)을 먹는지를 말해야 하니까. discuss도 마찬가지. 그래서 ‘~를 먹다’ 또는 ‘~를 토론하다’라는 말을 하려면 당연히 ‘~를’에 해당하는 단어가 있어야 한다. 이를 목적어라 한다.

I eat gimbap. 난 김밥을 먹는다.
Let’s discuss business. 사업을 논의합시다.
eat나 discuss처럼 뒤에 다른 말이 와야 비로소 의미가 완성되는 동사들을 다를 타(他)를 써서 타동사라고 한다. 영어로는 transitive verb라고 하는데 어원이 gone across 즉, ‘반대쪽으로 건너간’이라는 의미가 있다. 이렇게 한쪽에서 다른 쪽으로 영향력이 전달되는 경우 이것을 문법학자들이 ‘타동사’라고 이름을 지었다.

She runs in the morning.
그리고 run처럼 스스로 의미를 완성하는 동사들은 스스로 자(自)를 써서 ‘자동사’라고 하고 영어로는 transitive의 반대 intransitive verb라고 한다. runs가 영향을 미치고 있는 것은 바로 She이다. 전혀 다른 쪽으로 건너가고 있지 않아 ‘자동사’라 한다.

자동사도 되고 타동사도 되는 대표적인 동사

그러면 run, change를 어떻게 해석할 건가?
run은 ‘달리다’인가? 아니면 ‘달리게 하다’인가?
change는 ‘변하다’인가? 아니면 ‘변하게 하다’인가?

정답은 알 수 없다! 많은 동사들이 자동사와 타동사로 모두 사용된다. 따라서 어떤 맥락에서 동사를 사용하는지가 중요하다.
I run a horse. 난 말을 달리게 한다. 이 경우 run은 내가 아니라 반대쪽에 있는 말에 영향을 미치고 있어 타동사이다. 영어를 사용하는 언중들이 세월이 흘러 말 대신 자동차를 타고 다니기 시작했다. 그래서 I run a car. (난 차를 몬다)를 쓰기 시작했다.
문법학자들이 말이 생겨나면 그것을 규정해야 하고 사전에 어떻게 등재시켜야 할지 고민한다. 그래서 사전엔 run이 (처음엔 사람 동물이) 달리다에서 결국 ‘말, 자동차 따위를 몰다’라는 뜻이 추가 되었다.
단어는 항상 그 단어가 가지고 있는 그림이 추상적으로 확장이 가능하면 가지를 뻗는 경향이 있다. run이라는 단어가 가진 그 앞에 있는 것이 run 뒤에 나오는 무언가를 움직이게 하는 이미지를 이용하여 run a business (사업을 운영하다) 같은 표현들도 쓸 수 있다.

Jack changed my life.를 보면 change라는 동사는 Jack이 아니라 my life에 영향을 미치고 있다. 즉, Jack에 의해서 my life로 change가 영향을 주며 건너가고 있어서 타동사이다.
그런데 My life changed. change의 경우 change가 영향을 끼친 것은 바로 my life이다. 다른 쪽으로 건너가고 있지 않으니 이런 경우는 자동사이다.
단어가 가진 의미가 두 가지를 다 표현할 수 있다면 자·타동사로 자연스럽게 쓸 수 있다. 물론 처음부터 자·타동사가 결정된 동사들도 있다. die 같은 경우 그 의미를 어떻게 바꿔도 다른 대상에 영향을 줄 수가 없다. ‘무엇이 죽다’이것이 표현의 한계라 태생이 천상 자동사이다.

자동사는 함께 사용되는 전치사도 꼭 확인해야 한다

어려운 동사일수록 자동사나 타동사 한 가지로만 쓰일 확률이 높아진다. 새로운 동사가 나오면 꼭 사전에서 자동사인지 타동사인지를 확인해야 한다. 그리고 자동사일 경우 함께 쓰이는 전치사도 꼭 확인하라.

I don’t want to intervene in his affairs. 나는 그 사람 일에 개입하고 싶지 않아.
Please don’t interfere with my work. 제발 내 일을 방해하지 말아 줘.
intervene와 interfere는 뜻이 비슷하고 자동사로만 쓰인다는 공통점이 있지만 interfere는 in, with와 모두 사용될 수 있고 intervene은 in만 함께 쓰일 수 있다.

문법은 인간의 표현 욕구에 의해 쓰기 시작한 언어의 ‘표현 패턴’을 정리한 것이다. 자기 머릿속 생각을 보다 잘 표현할 수 있는 문장을 만들어 사용하면서 시간이 흐르다보니 하나의 패턴으로 굳어져 후세에 자동사, 타동사라는 이름으로 정리가 된 것이다. 그래서 우리는 늘 그 언어를 사용하는 언중의 심리를 들여다 볼 필요가 있다.

장덕진 원장
목동 초,중등 전문 영어학원 디잉글리쉬
문의 02-2642-0506

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