40대 후반의 김씨는 정기적으로 받던 국가 건강검진에서 자궁 질환이 의심된다고는 했지만 여성들에게 흔한 질환이기도 하고 검사 때마다 지켜보자는 말을 들어 크게 개의치 않았었다. 특히 미혼시절부터 생리통이 심했던 편이라 습관적으로 진통제를 복용하며 생활해 왔었다. 하지만 통증의 정도가 심해지고 발생 기간이 길어지며, 월경과다 증상까지 나타나면서 병원에서 자궁선근증 진단을 받았다.

근종에 비해 경계가 불분명하고 극심한 통증을 동반하기도
자궁선근증은 자궁을 둘러싼 근육층에 자궁내막 조직이 침범하는 것으로 자궁내막증의 한 종류이다. 증상으로는 심한 생리통과 골반통이 발생하며 생리량이 증가한다. 유사한 증상으로 인하여 자궁근종과 혼돈하기도 하는데, 양성종양으로 명확한 경계를 보이는 자궁근종에 비해 자궁선근증은 근육층과의 경계선이 모호하여 수술적 치료가 어렵다.
서울하이케어 김태희 원장은 “환자가 느낄 수 있는 자궁근종과 자궁선근증의 차이로는 생리통이 있다”면서 “자궁근종은 종양의 위치에 따라 통증이 적거나 발생하지 않을 수 있는데, 자궁내막조직이 비대해지는 자궁선근증은 생리주기에 따라 극심한 통증을 동반하여 삶의 질이 심각하게 떨어질 수 있다”고 말했다.

불임 유산의 원인 되기도
자궁선근증은 정자의 이동을 방해하며 수정을 어렵게 하기도 하고, 수정된 수정란의 착상을 방해하기도 하는 등 불임이나 유산의 원인이 되기도 한다. 때문에 결혼을 준비하거나 임신을 계획하는 가임기 여성들은 사전에 정확한 진단과 치료를 받을 필요가 있다.
자궁선근증의 진단은 질 초음파와 자기공명영상(MRI) 등으로 하는데 자궁근종과 기타 자궁내막증과도 증상이 유사하여 정확한 진단이 어렵다. 때문에 일반검진의 복부 초음파만으로는 정확히 알 수 없어 증세를 악화시키는 경우도 있다.

하이푸 이용한 비수술적 치료 활용
자궁근종과 달리 자궁선근증은 병변의 부위가 넓고 산발적이며 근육층과의 경계가 명확하지 않아치료가 어렵다. 약물치료에도 증세가 악화되면 자궁절제술을 시행하는데 복강경이나 자궁내시경, 개복수술 등 환자의 상태나 의사의 숙련에 따라 수술방법이 다양하다.
자궁동맥색전술이나 하이푸시술 등 비수술적 치료도 많이 시행되고 있다. 특히 가임기 여성들에겐 임신에 대한 걱정없이 시술을 받을 수 있어 비수술적 치료가 선호되고 있다. 이중 하이푸 (HIFU, High Intensity Focused Ultrasound) 시술은 자궁근종, 자궁선근증에 치료효과가 증명되어 2009년 신의료기술로 인정받기도 했다. 인체에 무해한 의료용 초음파를 집속하여 병변에 쏘아 종양조직을 괴사시키는 비침습적 치료방법이다.
서울하이케어 김태희원장은 “자궁근종 내 피가 많이 흐르거나 치료가 까다로운 자궁선근증의 경우 부분적으로 혈관을 막는 동맥내 혈관치료와 하이푸를 병행하면 치료효과가 높아진다”면서 “하이푸 시술은 열을 이용한 치료인데 마치 젖은 장작을 말린 다음에 태워야 하듯 부분 색전술로 혈류를 차단한 뒤 하이푸 시술을 적용하면 더욱 효과적이다”고 설명했다.

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