조기 영어교육 부모가 이해하는 것에서부터 출발하자
요즘 지상파 방송의 한 어린이 예능 프로그램은 아이들팬만큼이나 부모팬층이 두텁다. 안방 시청자들로부터 사랑과 부러움을 한몸에 받고 있다.
이 가운데 어학원 원장의 입장에서 특히 눈길이 가는 건 이중 언어 구사에 능통한 몇몇 아이들이다.
영어에 능통한 이 아이들은 한국어 말하기 또한 또래 한국 아이들만큼이나 유창하게 구사한다. 평소 이중 언어 환경에서 수없이 양쪽 언어를 듣고 접하다 보니 두 언어 모두 익숙해진 것이다.
이 아이들의 말을 유심히 듣다 보면 하나의 특징을 발견하게 된다. 한국어 어순과 영어 어순 모두를 정확하게 적용해서 말을 하고 있는 것이다. 이 아이들과 비슷한 조건의 언어교육 환경을 우리 현실에서 찾기는 그리 쉽지 않다.
옆집에 외국인 가족이 이사를 오거나, 내 아이를 데리고 잠시 외국 생활을 할 경우라면 그나마 언어 환경이 비슷해질 것이다. 그래서 한국어가 모국어이고 영어는 배워야하는 교육 현실에서 비슷한 환경을 인위적으로 만들어 놓은 것이 전국의 영어유치원이다. 물론 영유를 바라보는 찬반론이나 사회적 호불호는 일단 뒤로하고 여기선 영유의 특징부터 말하는 것이 좋을 듯싶다.
언어교육은 대부분 듣기-말하기-읽기-쓰기 순으로 이루어진다. 영어유치원도 마찬가지다. 영어교육을 유아기 때부터 실천하는 학부모들의 바람과 목표를 듣다 보면 대부분이 '말하기(speaking)'를 우선 영유의 장점으로 꼽는다. 원어민과 비슷한 수준의 말하기를 하려면 발음을 간과할 수 없고, 발음과 유창성을 자연스럽게 습득하기 위해 영어조기교육을 택한다는 것이 상담을 해온 부모들의 공통된 의견이었다. 이렇게 말하기에서 확립한 유창함은 영어유치원의 연차가 올라가고, 초등학교에 들어가서 쓰기(writing)의 유창함과의 밀접한 관련을 갖는다. 스펠링(spelling)이나 글의 구조 및 소재에 대한 배경 지식 학습이 심화 되어야 하지만, 말을 원어민 수준으로 유창하게 구사하는 수준이라면 다른 영역의 접근도 어렵지 않다.
영유를 졸업한 대부분의 아이들은 초등학교 때 쓰기(writing)와 읽기(reading) 영역을 마스터하고, 고급어휘 학습에 집중해야 조기교육의 효과를 충분히 누릴 수 있다. 출발선상을 놓고 보면 초등학교 때 처음 영어를 접한 아이들보다 2∼3년 앞선 영어선행학습을 한 셈이다. 이렇게 습득한 말하기 실력은 아이가 중·고등학교를 졸업하고 대학과 사화에서 영어를 활용하는 척도가 된다.
평촌 CL어학원
김미나 원장
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