호흡은 사람 생존의 필수 요소다. 호흡의 최종적인 목적은 세포에 산소를 공급하는 것이다. 호흡을 통해 폐포로 들어온 공기 중 산소는 혈구와 결합하면서 유입되고, 이산화탄소는 혈구와 분리되면서 배출된다. 온전한 호흡은 코에서 폐포까지 공기가 온전하게 도달되는 것을 말한다. 혈구와 결합된 산소가 폐포에서 세포까지 안전하게 전달되어야 생명이 유지되는 것이다.
호흡의 첫 단계는 코에서 폐포까지 공기의 유입을 정상적으로 진행되도록 하는 것이다. 코는 우리 몸에 필요한 산소 요구량을 제공하기 위하여 출입하는 첫 통로다. 유입되는 공기량에 따라 코의 역할이 변동된다. 즉 필요한 공기 요구량이 적으면 코를 통과하는 공기의 양이 적으면서 가온 가습을 쉽게 할 수 있기 때문에 코가 부담을 받을 일이 적다. 비염에 걸릴 일도 없어진다. 하지만 공기요구량이 많으면 가온 가습을 열심히 하다 코의 점막이 지치면서 비염이 발생하기 시작한다.
그러므로 필요한 산소의 요구량을 줄이는 것이 비염 치료의 한 방법이 되는데 가장 단순한 방법으로 체중에 비례하여 산소 요구량이 늘어나므로 체중을 줄이는 것이다.

체중과 몸에 필요한 대사량이 주요변수
몸에 필요한 공기 요구량은 여러 가지 변수에 의하여 좌우 된다. 크게 체중과 몸에 필요한 대사 량에 비례한다. 활동적이면서 적절한 체중이 유지되는 사람은 대사효율이 좋아 필요한 산소량이 적다. 비만체형으로 조금만 움직여도 힘든 분들은 필요한 산소량이 많아 코를 비롯한 호흡기 통로가 많은 부담을 받는다. 이 이외에 폐포에서 얼마나 활발하게 가스교환이 일어나는지, 혈구가 산소를 얼마나 잘 전달하는지, 세포는 산소를 얼마나 효율적으로 사용하는지에 따라 필요한 호흡량이 달라진다.
결국 비염이라는 것은 몸에 필요한 호흡량을 코가 감당하지 못할 때 발생한다. 따라서 실질적인 비염의 원인은 우리 몸 내부의 산소 요구량을 증가시키는 요인이 절반 이상을 차지한다고 할 수 있다. 따라서 체력을 길러 대사 효율을 높이는 방법, 혈구의 전달력을 기르는 방법, 순환을 원활하게 하는 방법 등으로 호흡량을 늘어나면 비염 개선에 도움이 된다.

비염에 영향을 미치는 폐활량
폐활량이란 폐에서 가스를 교환하는 폐포의 부피를 말한다. 폐활량이 좋은 사람들은 가스교환 하는 폐포의 면적이 넓다. 따라서 여유 있는 호흡으로도 필요한 산소를 공급받을 수 있다. 반대로 폐활량이 적은 경우는 호흡을 자주 해야 하므로 호흡기 통로가 부담을 더 받는다. 선천적으로 폐활량은 어느 정도 타고 나지만 자신의 잠재된 폐활량을 최대한 끌어올리는 것은 유산소 운동으로 가능하다.

유용우한의원
유용우 원장

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