한국인은 왜 중국어를 공부해야 하는가? 
한국인에게 중국은 과연 어떤 나라일까? 불법어선 침입, 다수의 중국인 국내 진입, 홍콩 시위에 대한 중국의 개입 및 국내 반중시위 등 정치 및 사회적 이슈가 쏟아져 나오면서 국내 중국과의 마찰이 끊이지 않고 있다. 그럼에도 불구하고 한국은 오히려 국가의 이익을 위해 중국을 배제할 수 없다. 가장 큰 이유는 한국은 미국과 중국의 문명전쟁 사이에서 국내 기업이 성장할 수 있는 전략을 끊임없이 모색해야 하기 때문이다. 즉, 정부와 기업은 미국과 중국 사이에서 위기를 기회로써 성장할 수 있는 방향을 찾아야 한다는 뜻이다. 

영어권 국가가 중국어에 푹 빠진 이유는? 

2017년 미국 트럼프 대통령이 중국에 방문했을 때, 그의 손녀 이사벨라가 유창한 중국어로 노래를 부르는 동영상이 크게 화제가 되었다. 그의 손녀가 삼자경과 중국 고대시 까지 암송한다는 사실은 이미 널리 알려진 사실이다. 

영국 조지 왕자와 스페인 국왕의 두 딸, 벨기에의 엘리자베스 공주, 네덜란드의 아말리아 공주, 페이스 북의 마크 저커버그 CEO 및 그의 두 딸 등 세계적으로 유명한 인사 및 유명 가문의 자제 모두 중국어를 배우고 있다. 이들이 중국어를 배우는 이유는 무엇일까? 국제적으로 서양 국가들 사이에 중국의 정치 및 외교적 영향력이 날로 확대되면서 중국어에 대한 관심이 갈수록 커지고 있다. 무엇보다 주목해야 할 사실은, 한자 문화에 익숙하지 않은 그들이 한자에 대한 인지도가 나날이 향상되고 있다는 점이다. 2017년 중국 외문국이 처음으로 중국어 해외인지도 연구보고 결과를 발표했는데, 중국의 국가정책 및 경제와 관련된 단어인 일대일로(一带一路), 중국몽(中国梦), 운명공동체(命运共同体)를 알고 있는 영어권 외국인의 수가 증가하고 있음을 시사했다. 또한 경제 분야에서도 인민폐(人民币), 즈푸바오(支付宝), 왕거우(网购) 등의 단어 역시 매우 익숙하고, 과학기술분야에서 주로 쓰이는 까오티에(高铁), 우쿵(悟空), 창어(嫦娥) 등에 대한 인지도 역시 매우 높은 것으로 나타났다. 철학에 대한 용어 역시 이해도가 매우 높았는데 공자(孔子), 노자(老子), 음양(阴阳)이 대표적인 예로, 팔괘(八卦)와 맹자(孟子)는 옥스퍼드 영어 사전에도 등재되어 있다. 이는 세계 외교 정치에 있어 중국의 영향력이 확대되고 있고

중국의 제조 실력 역시 주목받고 있다는 것을 반영한다. 

특히, 투자의 신이라 불리는 짐 로저스의 두 딸의 7분가량의 중국어 인터뷰 영상 역시 크게 화제가 되었는데 발음, 성조 및 어감까지 모두 완벽했다. 그의 저서 “백만장자 아빠가 딸에게 보내는 편지”에서 “중국의 경제는 비행을 시작했고, 앞으로 세계 최고의 선수가 될 것이다” 라면서 중국어의 중요성을 알렸다. 특히 2017년 11월 홍콩의 아시아 금융 기술개발 회의에서 큰 딸 해피 로저스가 중국 송나라 시인 소용의 산촌영회를 완벽한 표준어 발음으로 낭독한 것은 매우 인상 깊었다. “내 생애 최고의 투자는 두 딸에게 중국어를 가르친 것이다. 당신에게 자녀와 손주가 있다면 반드시 중국어를 가르쳐라!” 한 번 생각해보자! 짐 로저스기 남긴 그 말이 무슨 뜻인지. 짐 로저스는 전 세계 젊은이들에게 중국어 교육의 중요성을 강조한다. 그는 “21세기는 중국의 것”이라고 믿기 때문이다. 그렇다면, 중국어를 우리도 더 이상 외면할 수 없게 되었다는 현실을 인식해야 한다. 중국어는 어떻게 시작해야 할까? 

중국어에 대해 이야기하기 전에, 흔히 가질 수 있는 오해에 대해 짚고 넘어가보자. 중국은 소수민족까지 포함하여 56개의 민족으로 구성되어 있어, 각 지역별로 쓰이는 방언의 차이가 크기 때문에, 해당 지역으로 갈 때마다 해당 언어로 구사해야 한다고 생각하는 한국인이 적지 않다. 과연 그럴까? 중국어는 수도인 북경에서 쓰이는 보통화(푸통화) ”普通话” 가 기준이다. 따라서 어느 지역을 가더라도 각 고유의 소수민족 언어는 존재하나, 대부분 보통화(푸통화)로 구사 가능하다. 또한, 중국어를 한어(한위)“汉语” 라는 단어로 표현하는데 이는 중국의 주요 민족인 한족(汉族)의 한(汉)을 따서 한족들이 쓰는 언어(语言)라는 뜻을 가지고 있다. 중국어의 생명은 바로 “성조” 와 “병음” 이다. 한국어와 달리, 모음과 자음을 모두 익혔다고 해서 보이거나 들리는 글자의 뜻을 알지 못해도 읽고 들을 수 있는 언어가 아니다. 그 이유는 중국어의 모든 글자가 독립적으로 각각의 성조와 병음을 가지고 있기 때문이다. 즉, 예를 들어 오늘 내가 모든 성조와 병음을 다 배웠다고 해서 중국어를 마스터한 것이 아니라는 뜻이다. 이제 시작이라고 봐야 한다.

목동중국어전문학원 유쌤중국어 

원장 유영수

문의 010-8963-1793

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