경기도 소재 중학교의 교육과정은 ‘경기 자유학년제’로 운영된다. ‘자유학년제’를 중학교 1학년 교육과정에 국한지어 이해하기 쉽지만 ‘경기 자유학년제’는 자유학년인 1학년과 2·3학년의 연계 자유학기로 학생들에게 역량기반 교육과정을 제시하는 것이 목표다.
자유학년제가 시행되기 이전인 2010년부터 학생활동중심수업을 진행해온 분당 샛별중학교(교장 배연옥)는 ‘경기 자유학년제’에 부합하는 입체적 수업이 진행되고 있다.
3년의 교육과정에서 학생들의 주도적 참여를 이끌어내는 샛별중의 교육과정은 학생들의 기본 역량을 성장시키고 있다.

‘경기 자유학년제’의 핵심은 학생 중심 교육과정이다. 따라서 학생들이 자기주도적으로 수업에 참여할 수 있는 교육과정과 참여중심의 수업을 개발하는 것이 무엇보다 중요하다.
양선환 수석교사는 “학생의 자기주도적 참여는 학생들 간에 토의 및 설명하며 도와주는 협업능력이 중요합니다. 따라서 샛별중에서는 학습 참여를 위한 활동중심수업을 진행하며 활동 후에는 학생들이 서로 설명하고 토의하며 지식과 개념을 자신의 지식으로 만들어가는 수업을 진행하고 있습니다”라며 오랜 기간 연구해 온 샛별중의 수업을 설명했다.
이하용 학생(2학년)은 “처음에는 초등학교 수업과는 달리 제가 직접 수업에 참여해야 하는 생소한 수업방식이 당황스럽고 어려웠어요. 그러나 수업이 거듭될수록 선생님께 의존하지 않고 스스로 답을 찾아가고, 잘 이해가 되지 않는 부분은 친구들과의 토의를 통한 협업으로 해결하며 수업에 재미를 갖게 되었습니다”라며 1학년에서 경험한 자유학년제 교육과정은 2학년이 되어 다른 공부를 하는데도 많은 도움이 된다고 말했다.

교사들이 개발한 활동지로 학생 참여 이끌어
활동에 치우친 나머지 학습이 이루어지지 않으면 올바른 학생활동중심수업이 될 수 없다. 때문에 샛별중은 학생들이 다양한 활동을 경험하면서 체계적이고 논리적인 학습을 할 수 있도록 각 교과에서 학습주제와 관련된 활동지를 개발해 수업에 활용하고 있다.
주제에 맞게 개발된 활동지는 학생들의 호기심을 자극하고, 반드시 알아야 할 핵심 내용을 제시하는 것을 비롯해 수업을 통해 알게 된 점을 스스로 생각해 정리하도록 안내해주는 역할과 적극적인 수업 참여를 이끌어낸다. 이런 학습과정을 통해 학생들은 분석능력, 해석능력, 비교능력, 종합능력, 공감능력, 설득력, 적용능력, 요약능력을 바탕으로 문제해결능력, 융합능력, 심미적 능력을 기를 수 있다고 양선환 교사는 강조했다.
강태헌 학생(2학년)은 “듣기만 하는 수업과 비교하면 활동지가 제시되는 수업은 학습할 내용을 쉽게 이해할 수 있어 재미있다”며 초등학교까지는 과학에 흥미가 없었지만 수업시간에 다양한 활동을 경험하면서 이제는 과학을 좋아하게 되었다고 덧붙였다.
김소형 국어 교사는 “활동지를 제공해 모둠별로 해결하도록 한 후에 학생들이 자신의 생각을 만드는데 많은 시간을 주고 있다”며 자신의 생각뿐 아니라 친구들과의 의견 교환을 통해 생각의 폭을 넓힐 수 있다고 설명했다.

협력학습을 통해 더 많은 것 배워
더욱이 학생들이 함께 학습을 주도하면서 의사소통능력, 공감능력을 배우고 공동체로서 함께 살아가는 삶의 방식을 배울 수 있는 인성교육의 효과까지 얻을 수 있다.
이하용 학생은 “짝과 함께 질문을 해결하는 과정에서 많은 것을 배울 수 있어요. 신기하게 선생님이 알려주는 답보다 친구와 함께 고민해 찾아낸 답이 기억에 훨씬 오래 남더라고요”라며 자신의 경험을 들려주었다. 공경민 영어 교사는 강의식 수업, 모둠 활동을 통한 협력학습 그리고 짝과 함께 질문을 해결하는 활동들을 다양하게 활용해 수업을 진행하다보면 여러 부분에서 부쩍 성장한 학생들을 발견할 수 있다고 전했다.

교과교실제로 연계 자유학기 운영
샛별중은 자유학년제인 1학년에 교육과정의 중심인 주제선택과 활동중심수업을 2·3학년 교육과정에서도 연계한다. 학생들에게 보다 전문적인 학생활동중심수업을 제시하기 위해 수학, 사회, 과학, 한문, 영어, 도덕 교과교실을 설치했다. 수업에 필요한 각종 수업 자료 및 도구를 확보한 교과교실제 도입이 연계 자유학기 운영에 효율적이기 때문이다.
또한 2·3학년 연계 자유학기는 활동지와 협력수업 등 수업의 형식만을 도입하는 것이 아니라 자유롭게 선택한 주제를 중심으로 한 다양한 활동중심수업도 이뤄진다. 예를 들어, 2학년 1학기에는 배운 것을 연극으로 발표하는 역사(동양사, 서양사)수업, 2학기에는 수학 논리퍼즐과 수학교구를 이용한 수학(수학탐구, 수학여행) 수업을 필수로 운영함으로써 학생들이 자연스럽게 연계 자유학기 교육과정을 통해 기본 역량을 향상시키도록 하고 있다.

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