한 통계에 따르면 65세 이상의 연령층에서 소리가 잘 들리지 않는 난청의 비율이 25%에 이른다고 한다. 특히 나이가 들수록 노화가 진되면서 상대적으로 난청자가 늘어나는 현상을 볼 때, 초 고령 사회로 접어들게 되면 이에 대한 여러 가지 대비도 필요하게 된다.

상대방이 말하는 소리나 또는 TV 등의 소리가 잘 들리지 않게 되면 일상생활에서 상당한 불편을 느끼게 된다. 이렇게 되면 상대방이 다시 큰 소리로 말하게 되고, 볼륨을 높이는 등 소음이 발생하면서 난청은 단순히 개인의 문제를 떠나 사회적인 문제로 까지 확대될 수도 있다. 

이와 같은 난청은 개인적으로서는 가족은 물론 주변 사람들과의 일상적인 소통에도 어려움을 겪게 되면서 삶의 질을 급격히 떨어뜨리게 되고, 사회생활을 하는 경우 여러 가지 부작용을 가져오고 이에 대한 해결책으로 보청기를 찾게 되는 경우가 늘고 있다.

구미 세라톤 보청기 선준영 원장(청능사)은 “소리가 잘 들리지 않는 것은 크게 노화와 유전적인 영향, 그리고 환경적인 원인을 들 수 있다. 따라서 그 증상과 원인을 파악하나 후 내게 맞는 보청기를 착용하면 난청이 해소될 수 있으며 삶의 질도 높아지게 되며 어지럼증 등의 증상도 다소 완화 될 수도 있다”고 설명한다.

이러한 난청의 원인은 여러 가지 원인이 있을 수 있지만 보청기 전문가들은 일반적으로 청각의 노화와 관련된 유전자와 감각신경성 난청을 들 수 있다고 한다. 특히 구미 공단의 소음발생이 높은 곳에서 근무하는 근로자의 경우 젊은 층에서도 보청기를 착용하는 사례가 늘어나고 있다고 한다. 이는 소음에 반복적으로 노출될 경우 청력의 손실이 나타나는 경우라고 할 수 있다.

나이가 들면서 나타나는 노화로 인한 난청 계층에서는 그 원인이 명확할 경우 그에 따른 청각역치의 상승 및 역동범위(dynamic range)의 감소, 주파수 변별력감소 해결 등으로 소리 탐지와 어음구분능력을 잡아주는 보청기를 착용하면 소리가 잘 들리고 억양 등을 쉽게 구분하게 된다.

따라서 소리가 잘 들리지 않는다는 것을 느낀다면 초기에 대응을 하는 것이 좋다. 시간이 지나면 좋아지겠지 하면서 난청을 방치할 경우 고도 난청까지 진행 될 수도 있기 때문에 주의가 필요하다. 

구미에 본사를 둔 세라톤 보청기는 식약처 허가를 받은 회사로 보청기를 직접 제조한다. 중간 대리점이 없이 바로 소비자에게 공급한다. 또 1~6급 청각장애를 가진 경우 국가지원으로 보청기를 무료로 제작 공급하기 때문에 언제든지 신청을 하면 된다. 

김성자 리포터 sakgane@hanmail.net

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