하지정맥류는 정맥이 확장되어 푸르거나 검붉은 색의 혈관이 꽈리처럼 부풀어 구불구불하게 다리 피부를 통해 튀어나와 있는 경우를 말한다. 정맥류를 치료하지 않고 방치하게 되면 하지부종이나 중증만성정맥질환으로 진행하게 된다. 

경북 구미 김광렬학문외과의원 김광렬 원장은 “하지정맥류 증상은 일반적으로 구불구불하게 튀어나온 혈관을 육안으로 확인할 수도 있지만 갖가지 증상으로도 나타난다”고 설명했다. 먼저 저녁이 되면 다리가 무겁고 쉽게 피곤한 증상이 생긴다. 평소 잘 보이지 않던 혈관이 다리에 나타나거나 잠을 잘 때 쥐가 나는 등 불편한 증상이 나타날 수 있다고. 

또한 종아리에 통증이 있고 다리가 잘 붓는다. 이 증상은 경우에 따라서 오후로 갈수록 증상이 심하게 나타날 수도 있다. 다리에 습진 같은 것이 생기고 가려움증상이 있을 수도 있다. 종아리 등이 가렵거나 따가운 증상이 나타날 경우 다리를 높은 곳에 올려놓고 누워있는 자세를 취하는 것이 다소 도움이 된다.

방치할 경우 통증 등 건강에 악영향

구미 김광렬학문외과는 하지정맥류 증상 및 원인은 다양하다고 설명한다. 첫 번째로 치질 치루와 같이 유전적인 요인을 들 수 있는데 가족 중에 정맥류가 있는 사람들은 발생률이 높을 수도 있다. 태어날 때부터 정맥 벽이나 정맥 밸브에 이상이 있는 경우도 있기에 가족력도 살펴보아야 한다. 

장시간 서 있는 직업이나 의자에 앉아 오래 일하는 사람들에게서도 생긴다. 나이가 들면 혈관의 탄력성이 감소하고 종아리 근육의 퇴화로 정맥류의 발생이 증가하기 때문. 또한 남성들 보다는 여성들이 더 많이 발생할 수 있다.

하지정맥류는 진행성 혈관 질환이기 때문에 장기간 방치 할 경우 몸 전체의 혈액 순환에도 영향을 미칠 수 있으므로 평소 쉽게 피로하거나 통증이 있는 경우, 또 쥐가 잘 나는 경우에는 검진을 받아 보는 것이 좋다.

진단 후 증상에 맞는 치료법 적용

김광렬 원장은 “일단 하지정맥류가 의심된다면 검진을 받아 보는 것이 좋다. 다리가 붓거나 저린다고 해서 뜨거운 물에 발을 담그거나 찜질하는 것은 정맥 혈관을 확장시켜 질환을 악화시킬 수 있어 피하는 게 좋다”고 설명한다.

또 하지정맥류 증상이 의심된다면 초기에 진료하는 것이 좋다. 증상이 가벼운 경우에는 초음파로 문제혈관을 정확히 보면서 혈관내벽을 손상시키는 약물을 미세한 주사기를 이용해 혈관내로 주입, 혈관을 섬유화시켜 제거하는 ‘혈관경화요법’을 사용한다. 

하지만 이미 다리 위로 혈관이 심하게 튀어 나와 있는 경우에는 수술이 해야할 수도 있다. 이때는 다양한 원인과 증상 정도 그리고 부위에 따라 다양한 방법으로 치료를 하게 된다. 전통적인 수술요법인 두령정맥 제거술(근본발거술)이 있으며, 앞서 말한 혈관경화요법 및 레이저 고주파를 이용한 방법이 있는데 이는 진단을 통해 증상에 맞게 적용된다.

김성자 리포터 sakgane@hanmail.net

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