‘가슴이 화끈거린다, 속이 쓰리다, 쓴물 신물이 올라온다, 목에 뭐가 걸린 것 같다, 기침이 많이 난다, 입냄새가 심해졌다….’ 이들 증상은 역류성식도염 환자에서 발견되는 경우가 있다. 역류성식도염은 위와 식도 사이에서 위 속 내용물이 올라오는 것을 막아주는 괄약근이 약해져 위 내용물과 위산이 식도로 역류하여 점막 손상 및 염증이 생긴 질환을 말한다.  

역류성식도염의 대표적인 증상은 가슴쓰림과 위산이 역류해서 신물과 쓴물이 올라오는 느낌을 받는 것. 이밖에 후두염 쉰 목소리 등의 이비인후과 질환 증상과 만성기침 천식과 같은 호흡기 질환 증상, 충치나 입냄새와 같은 질환 증상을 보이는 경우도 있어 환자에 따라서는 정확한 진단까지 시간이 걸리는 경우도 있다.

가슴 쪽이 쓰리고 신물 쓴물이 올라오는 전형적인 역류성식도염 증상은 위산분비억제제나 점막보호제 등의 약물을 복용하면 호전되는 경우가 대부분이다. 하지만 적지 않은 환자에게서 답답하고 더부룩하며 배가 빵빵하게 느껴지는 소화불량 증상은 호전되지 않거나 증상이 심해지는 경우를 종종 볼 수 있다. 

화병 증상처럼 가슴이 답답하다거나 속쓰림 위염 위산과다 소화불량 매핵기 등의 증상이 개선되지 않거나 평소와 다른 증상이 나타나는 경우 한약처방과 함께 한방치료를 병행하면 재발률을 낮추는 등의 치료효과를 기대할 수 있다.

구미 동의보감해독한의원 김영욱 원장(한의학 박사)은 “한방에서는 역류성식도염의 원인을 위산과다와 함께 소화액 부족으로 인한 것으로 본다. 소화액 부족으로 인해 생기는 증상을 담적증이라고 하며 역류성식도염은 담적증의 하나로 볼 수 있다”고 설명한다.

담적이란 위장 및 소화기 점막 내부에 노폐물이나 독성물질이 굳어진 것을 말한다. 음식이 완전히 소화되지 않고 몸 속에 노폐물로 남아 담적이 발생하고 이것이 위장의 기능을 저하시키고 소화액 분비를 방해하여 역류성식도염을 일으킬 수도 있다는 것이다.

역류성식도염의 한방치료는 환자 체질을 고려한 한약 처방으로 위의 기능을 높여 소화액이 충분히 분비할 수 있도록 하고 이 밖에 침과 뜸 등의 치료가 병행되기도 한다. 역류성식도염은 위 속에 쌓인 담적, 즉 독소가 원인물질이 될 수도 있기에 환자에 따라 치료방법을 달리하기도 한다. 

역류성식도염이 개선되려면 적절한 치료와 함께 식습관 개선이 필수다. 폭식이나 과식은 금물. 기름기가 적은 음식, 자극적이지 않은 음식을 중심으로 섭취하되 조금씩 천천히, 규칙적으로 먹는 습관을 들여야 위장장애 등도 함께 예방할 수 있다고 한다. 

금연 금주는 물론이고 구미 당기는 음식과 탄산음료 인스턴트식품, 맵고 짠 음식, 밀가루 음식 등 여드름 질환에도 좋지 않으므로 금하는 것이 한다. 또 다이어트 등을 위해 한가지 음식만을 먹는 것은 위에 부담을 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋다. 스트레스도 위장 기능과 큰 연관이 있으므로 적절한 운동이나 충분한 휴식을 취해 일상생활에서 스트레스를 관리하는 노력도 병행되어야 한다.

김성자 리포터 sakgane@hanmail.net

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