아토피는 ‘Atopos’라는 그리스어에 뿌리를 둔 말로 ‘이상한, 알 수 없는’이라는 의미이다. 어원처럼 아토피는 발병원인을 뚜렷하게 찾기 힘든 피부질환으로 꾸준한 치료와 관리가 필요하다. 생기한의원 잠실점의 유옥희 원장을 만나 아토피 관리법에 대하여 들어보았다.

아토피는 피부에 나타나는 증상이지만 발생원인은 체질적인 문제와 내부 장기의 부조화 등 인체의 전반적인 문제로 인하여 발생한다고 본다. 음식과 스트레스가 주된 원인으로 알려져 있지만 환자의 피부체질이나 살성에 따라 다양한 형태로 나타난다.
가장 괴로움을 호소하는 증상이 가려움이고 염증성 피부질환을 나타내는 홍반이나 홍조, 홍종, 손상된 피부세포가 쌓여 있는 각질이나 진물 등의 증상이 환자들을 괴롭힌다. 그 중에서도 피부에 가장 흔하게 나타나는 증상인 2차 감염을 예방하는 노력이 필요하다.
생기한의원 잠실점의 유옥희 원장은 “피부 가려움으로 인해 반복적으로 긁는 습관 때문에 2차 감염이 발생합니다. 2차 감염은 만성화된 아토피 피부염과 무분별한 면역억제제로 인해 피부면역력이 저하되고 피부에 생긴 상처에 바이러스, 세균 등이 침입해 아토피 증상이 더욱 심해지는 것입니다. 2차 감염은 피부에 걸리는 감기와 같은 것으로 면역 체계를 바로 잡아주면 소실되지요. 하지만 무엇보다 정확한 진단과 치료법을 찾는 노력이 필요합니다”라고 말한다.

아토피 환자들이 주의해야 할 사항으로는 스테로이드 연고를 장기적으로 사용하지 말아야 하는 점이다. 스테로이드 제제는 염증완화 효과는 뛰어나지만 장기 사용 시 정상적인 세포재생능력을 떨어뜨릴 수 있기 때문이다. 화학적 보습제에 들어 있는 합성계면활성제가 피부장벽의 기능을 떨어뜨려 오히려 피부를 건조하게 만들 수 있으므로 보습제 역시 적절한 사용이 필요하다.
또 아토피 자체가 다른 사람에게 옮지는 않지만 세균이나 바이러스, 진균으로 인한 2차 감염은 피부의 면역력이 약해져있는 경우에는 전염 가능성도 있으니 주의하는 자세도 필요하다.
유옥희 원장은 “병을 고치려면 근본적인 원인을 치료해야 합니다. 정확한 발생 원인이 밝혀지지 않은 상황에 일시적으로 염증을 억제하는 단순 치료로는 아토피 치료가 안 된다고 봅니다”라며 “피부는 내부 장기의 건강 상태를 반영하는 거울이라는 말처럼 지속적인 치료를 받으면서 내부 장기의 부조화를 바로 잡고 피부내부의 독소와 노폐물을 제거해나가는 꾸준한 노력이 요구 됩니다”라고 강조한다.

아토피 치료를 진행하면 피부재생 단계에서 내부에 잠복되어 있던 염증으로 손상된 피부 층이 올라오기도 한다. 또 스테로이드와 같은 면역억제제나 항생제, 소염제 등 독성이 강한 약제를 사용해 눌려 있던 염증이 리바운딩 현상으로 인해 일시적으로 상태가 심해질 때도 있다.
“독소와 염증을 배출하며 일시적으로 아토피 증세가 심해지는 듯 보이기도 하지만 피부가 성숙해지기 위한 단계로 이해해야 합니다. 아토피 치료를 위해서 한약과 더불어 경혈 부위에 정제된 한약 성분을 자입 하는 약침을 쓰기도 합니다. 인체 면역 시스템을 활성화시켜 인체의 자연 면역력을 회복하는 것이 매우 중요합니다”라고 유옥희 원장이 덧붙인다.
기혈을 보충하고 염증 억제, 재생력과 면역력을 회복하는 생기탕을 복용하는 방법, 인체의 불균형을 해소하고 독소와 열기, 염증 배출에 도움이 되는 생기약환, 환부에 직접적인 침 시술을 통해서 피부의 면역력과 재생을 높이는 생기침 등이 아토피 치료법으로 쓰인다.
그 중에서도 약침은 침의 자극효과와 한약의 지속적인 치료효과를 동시에 얻을 수 있어 치료의 효율을 높여준다. 순환장애 개선의 효과가 있는 약뜸도 기혈 순환을 촉진해서 피부의 재생을 돕는 방법이다.
정확한 진단과 함께 꾸준한 치료와 관리를 받으며 아토피 증상이 회복된 이후에는 환자 스스로도 지속적인 노력이 필요하다. 대중적으로 익히 알고 있듯 아토피 환자에게 있어 인스턴트 음식과 같은 식이제한도 매우 중요하지만 순환장애 개선을 위해 규칙적인 운동과 반신욕, 족욕 등을 통해 1주일에 2~3번 정도 적절하게 땀을 배출하는 것도 좋은 방법이다.

위 기사의 법적인 책임과 권한은 내일엘엠씨에 있습니다.
<저작권자 ©내일엘엠씨, 무단 전재 및 재배포 금지>