송파구 송파동에 위치한 송파참살이실습터. 바리스타 강의가 한창이다. 이곳에서 5년째 강의를 진행하고 있는 바리스타 박기성(46)씨. 그는 바리스타이면서 ‘심플커피’사업체를 운영하는 대표다.
송파참살이실습터 바리스타과정 첫 수업 때 그는 자신을 ‘행복한’ 바리스타라 소개한다.
“여러 일을 해 봤지만 커피 만드는 것을 너무 좋아하고, 또 그 커피를 사람들이 맛있게 마시는 것이 정말 좋다”며 “이 일을 할 때 가장 행복하고 또 가장 큰 인정을 받으니 ‘천상’바리스타이지 않을까”라고 말하는 그. 수강생들 역시 행복한 바리스타가 되길 바라며 그는 자신이 가진 기술과 노하우를 아낌없이 전수하고 있다.

운명의 커피 스승을 만나다
그가 커피에 관심을 가지기 시작한 것은 2002년. 아버지가 인수한 카페에서 일을 도와주면서부터다. 당시만 해도 커피에 대한 지식이 전혀 없었던 터라 고액의 컨설팅을 받고 무작정 매장 일에 뛰어들었다.
그러다 2003년, 그의 운명의 스승인 이승훈(리에스프레소 대표)씨를 만나게 된다. 당시만 해도 바리스타란 명칭이 어색하던 때. 커피 트레이너란 개념 또한 전무하던 시기였다.
“당시 이승훈 대표님은 라떼아트를 하실 수 있을 만큼 커피에 대한 지식과 실력을 가진 전문가였습니다. 아버지 카페는 대박이 났지만, 커피에 대한 열망이 생기면서 무작정 사장님을 찾아가 문하생을 자처했죠.”
그때부터였다, 진정한 그의 커피인생이 시작된 것은. 눈동냥으로 커피를 배워가며 ‘커피’란 빠져나올 수 없는 매력 속으로 빠져 들어갔고, 보조트레이너와 트레이너를 거치며 커피전문가로 거듭나기 시작했다. 2005년까지 꾸준히 커피에 푹 빠져 산 박씨. 그때부터 그에게도 고등학교, 대학교, 장애인학교 등에서 강의 요청이 들어오기 시작했다.
1세대 바리스타 시대를 연 장본인이기도 한 박씨는 2007~8년 커피강좌에 큰 바람이 일면서 일명 스타강사의 길로 접어들게 된다.



2013년, 송파참살이에 올인하다
자신이 하는 모든 일에 욕심과 열정이 많은 박씨. 2013년, 병행하던 회사생활과 아버지 사업 돕는 일을 모두 접고 커피에 올인하게 해 준 것이 바로 송파참살이실습터 강좌였다.
취업과 창업이란 목표를 갖고 열정적으로 배움의 현장에 뛰어든 수강생들. 그 또한 2013년 심플커피란 사업을 시작한 터라 같은 마음과 열정으로 참살이실습터 강의에만 집중했다. 전국적으로 유명세를 타면서 강의요청이 쇄도했지만 단호히 거절의 메시지를 전했다. 그리고, 참살이 강좌의 시스템과 커리큘럼 개선에 모든 에너지를 쏟았다.
“무료강좌이면서 교육수준도 높은 게 송파참살이 수업의 특징이자 강점입니다. 처음 강의를 맡을 때부터 최고의 수업 시스템과 커리큘럼을 만들려고 노력했고, 현재 교육환경이나 시스템 면에서 최고임을 자부합니다.”
그의 노력은 송파구청의 탄탄한 지원과 맞물려 현실화됐다. 수업 개선을 위한 그의 요구를 송파구청이 모두 수용, 수강생들을 위한 최고의 환경과 탄탄한 커리큘럼이 탄생하게 된 것.
“참살이 강의를 하면서 저 또한 배운 게 참 많습니다. 계속 진화하고 발전하는 커피 환경문화 속에서 꾸준히 경험과 노하우를 익힐 수 있었죠. 수강생들과 만들어가는 인간적인 관계 또한 저에겐 너무나 소중한 자산입니다. 제가 참살이와 함께 성장한 만큼 수강생들도 참살이에서 많은 걸 얻어가고 배워가길 바랍니다.”
그는 송파참살이실습터를 통해 취업이나 창업을 위한 커피의 단단한 기본기를 익힐 수 있다고 단언한다. 그래서 커피에 관한 열정이 있고, 취업이나 창업 의지가 강한 사람이라면 누구나 송파참살이 바리스타과정의 문을 두드리라고도 조언했다.
 
주부, 자신만의 경쟁력을 무기로 삼아라
5년째 강의를 진행하고 있는 송파참살이실습터. 참살이 수강생 90%는 경력단절 주부들이다. 30~40대가 많지만 50~60대도 꾸준히 강의를 듣고 있고, 취업이나 창업은 연령과 상관없이 이뤄지고 있다.
그는 섣부른 카페창업도 위험하지만 지나친 나이 의식도 떨쳐내야 하는 우선조건이라 강조한다.
“참살이 강의를 들은 후 많은 분들이 현장에서 바리스타로 뛰고 있습니다. 취업과 창업을 한 경우도 있고, 아르바이트나 자원봉사 등으로 배운 기술을 끊임없이 활용하고 있는 주부들도 많죠. 특히 주부들은 젊은 사람들이 가지지 못한 경험과 관록이 있습니다. 사람을 대할 때 더 여유롭게 대할 수 있는 것도 그분들의 큰 장점이죠. 저는 주부 바리스타가 큰 경쟁력이 있다고 확신합니다. 특히 동네카페는 남자바리스타보다 친밀도가 높은 여성 바리스타가 더 경쟁력이 있을 것입니다.”

심플커피 주식회사를 꿈꾸다 
그가 인정하는 주부의 경쟁력은 박씨가 대표직을 맡고 있는 심플커피가 지향하는 바와도 통한다. 크지 않은 매장에서 ‘좋은 재료, 싸고 맛있는 커피’로 승부를 건 심플커피는 1인 운영카페의 전형적인 롤모델이기 때문이다. 현재 심플커피 카페(성북구 장위동)는 그의 부인이 책임지고 있으며 그는 원두유통, 카페컨설팅, 교육사업, 머신판매, 커피에 대한 모든 것을 총괄하는 심플커피 사업체를 운영하고 있다. 카페에 대한 오랜 경험과 노하우로 매장의 시스템을 꿰뚫고 있는 것이 그의 강점. 컨설팅한 모든 매장이 잘 운영되는 것으로 그의 사업 능력 또한 인정을 받고 있다.
그는 “심플커피의 컨설팅 방향은 1인체제 카페”라며 “카페가 경쟁력이 있으려면 불필요한 고용이나 인테리어 없이 작은 매장이라도 혼자서 운영하고 이끌어가는 것이 중요하다”고 말한다.
그는 목표는 심플커피 주식회사를 만드는 것이다. 카페가 지나치게 많은 요즘, 그는 여전히 카페사업은 경쟁력이 있다고 강조한다. 우후죽순으로 생긴 카페가 많을 뿐, 정확한 콘셉트와 시스템으로 무장한 카페는 분명 경쟁력이 있다는 것이다.
“앞으로 카페시장은 더 커질 것입니다. 국내 에스프레소 시장은 더 확대될 수밖에 없습니다. 경쟁력 있는 카페는 살아남고, 여기에 가격 경쟁력까지 덧붙여진다면 그 카페는 더 뻗어나갈 것이라 확신합니다. 참살이 수강생 여러분들도 자신만의 콘셉트와 경쟁력으로 성공적인 창업을 이어가길 희망합니다.”
지난해 길동에 심플커피 2호점을 내고, 내년 프랜차이즈 사업을 계획으로 디자인 개발 중에 있는 행복한 바리스타 박기성씨. 커피 이야기에 시간 가는 줄 모르고 인터뷰에 집중하는 모습에서 '지지 않는 태양'과도 같은 그의 뜨거운 열정을 읽을 수 있었다.

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