국어수업에서 저는 한자를 중요시 합니다. 그러나 이 말은 잘못하면 오해가 생길 수 있습니다.
제가 중요하게 생각하는 것은 한자 쓰기도, 한자 읽기도 아닌 한자의 개념입니다. ‘하늘 천(天)’을 예로 들자면,
①하늘 천을 한자로 쓸 줄 아느냐도 아니고
②天을 읽을 줄 아느냐도 아니고
③ “하늘 천”이라는 개념을 아느냐가 중요합니다. 그래야 천국(天國),천지(天池),천사(天使)... 등의 의미가 파악됩니다.
우리말 대부분의 단어(이론상 50%, 실제로는 90%)가 한자어로 돼 있습니다. 전공에 관계없습니다. 철학,역사,정치,경제 등 인문,사회분야는 물론 과학,기술,예술도 마찬가지입니다. 원자,분자,전자,미립자,전하,대전체...등 모두 한자로 돼 있습니다.

한자의 개념을 알면 단어의 의미를 정확히 알게 되고 어휘 확장력이 기하급수적으로 늘어납니다.
국어 실력의 70%가 어휘력인데 그 어휘력에 절대적 영향을 미치는 게 한자의 개념이니 한자의 개념을 많이 아는 것이 고등국어에서 가장 중요하다고 해도 지나치지 않습니다.

그런데 실제 고등학생들의 한자의 개념은 아주 약합니다. 그래서 대부분의 학생들의 어휘력이 심각합니다.
 ‘아주 적을 미(微)’라는 한자가 있습니다. 제가 강조하는 것은 어려운 한자를 쓰라는 것도, 읽으라는 것도 아닌 ‘미’라는 발음을 들으면 ‘아주 적다’라는 개념이 떠올라야 된다는 것입니다. 그러면 미세(微細, 아주 적고 세밀한) 미소(微笑, 살짝 웃음), 미량(微量, 아주 적은 양), 현미경(顯微鏡,아주 적은 것을 드러내는 렌즈), 미생물(微生物),극미(極微)등의 의미를
①정확히 알게 될 뿐 아니라
②오래 기억할 수 있으며
③어휘를 쉽게 확장 시킬 수 있고
④때로는 문맥 속에서 새로운 단어의 의미를 짐작할 수도 있습니다.

한자쓰기는 저도 어렵습니다. 제가 한자를 중시한다고 할 때의 한자는 한자의 개념입니다.
그런데 이 한자의 개념을 학생들의 머리에 자리 잡게 하기 위해서는 한자를 정확히 쓰고 읽는 과정이 한 번은 필요합니다. 부모님들도 한자를 쓰라고 하면 잘 기억이 나질 않을 것입니다. 그러나 부모님들의 머릿속에는 한자의 개념들이 담겨 있습니다. ‘비’라는 발음을 들으면(아닐 비,슬플 비, 비슷할 비...)등의 개념이 떠오를 것입니다. 그러면 비극,비애... 등의 발음을 들으면 슬플 비(悲)가 떠올라 의미를 형성하게 됩니다.

저는 학생들에게 한자를 조금이나마 익히게 할 절호의 기회로 예비고1 시기를 잡습니다.
요즘 학생들은 대부분 한자를 좋아하지 않습니다. 어떤 학생들은 끔찍해합니다. 그러나 공부를 싫다고 안 할 수는 없습니다. 새로운 학년, 고등학교 진학을 앞둔 시기에, 기대와 불안으로 가득 찬 학생들은 이때만은 따라옵니다. 그래서 저는 예비고1(약 100일) 프로그램에만은 한자쓰기를 집어넣습니다. 그리고는 철저하게 연습시킵니다.

한자쓰기를 사이에 둔 학생들과 저와의 싸움은 치열합니다.
강조했듯이 한자의 기본개념을 머릿속에 담아, 어휘력을 확장시키려면 한자쓰기를 한 번은 해야 하는데, 한자를 접해 본적이 없거나 이미 한자를 시도 했지만 끔찍이도 싫어한 학생들에게 매주 한자 100자를 쓰고 익히게 하려니 보통 어려운 게 아닙니다. 그러나 어쩝니까? 필요하다면 해야 하기에 온갖 협박과 회유를 해가며 1200자를 익히게 하는데 정말 처음에는 제 수업을 듣는 학생의 1/3이 탈락했습니다. 그래도 어쩔 수 없습니다. 학생들이 싫어한다고 필요한 것을 안 할 수는 없잖아요?

한 학기를 끝낸 여름방학쯤 저는 예비고1을 함께 보낸 학생들에게 물어봅니다.
“요즘은 한자를 안 해 학원 다닐만하니?”
모두들 환하게 고개를 끄덕입니다.
“근데, 그렇게 고생한 보람은 있니?”
“국어공부 하기가 편해요.”
“그래 선생님이 심보가 나빠서가 아니라 그렇게 도움 되기 때문에 너희를 그렇게 괴롭힌 거란다.”

예비고1 학생들에게 한자쓰기(1200자)를 훈련시키는 것. 아마 전국에서 제가 유일할 것입니다. 99%가 싫어하는 일을 하는 데는 신념과 용기가 필요합니다. 어느새 이 한자쓰기 시키기가 10년을 넘었네요.

한결 원장
한결국어학원

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