지난 2월 19일과 20일, 강남서초 내일신문이 주최한 일본·홍콩·싱가포르 연합 유학설명회가 코엑스에서 열렸습니다. 양일간 유학에 관심 있는 많은 학생과 학부모님께서 참석해 세 나라 유학에 대한 정보를 얻고 비교해볼 기회를 가졌습니다. 비록 미리 준비하지는 않았지만 해외 대학 유학이라는 새로운 목표를 세운 학생이라면 무엇보다 정확한 정보를 바탕으로 최대한 신중하게 선택하는 것이 중요합니다.

쉽게 선택한 유학, 실패하기도 쉽다
지난 2012년 말 폐지되기까지 국내 주요 대학이 운영한 ‘미국 주립대 1+3 국제특별전형’이 큰 인기를 끌었습니다. 이 특별전형은 토플이나 SAT 성적 없이 고교 내신 성적과 면접만으로 미국 주립대 학생으로 선발돼 국내 대학에서 1년간 수업을 들은 후 해외 대학에서 나머지 3년을 이수하는 프로그램이었습니다. 그러니 국내 대학 입시 준비를 했다가 갑자기 유학을 결심한 학생들에게 매력적으로 다가올 수밖에 없었지요. 지금은 국내 대학과 연계된 프로그램은 모두 폐지됐지만 여러 유학기관에서 유학 준비가 안 된 학생들을 위한 다양한 프로그램을 운영하고 있습니다.
사실 국내 대학들이 잇따라 ‘1+3 국제특별전형’ 제도를 도입할 당시 취재차 만난 유학전문가들 사이에서 부작용을 우려하는 목소리가 높았습니다. 국내 대학과 해외 대학 이름만 믿고 쉽게 유학을 선택했다가 현지 대학생활에서 적응문제를 겪는 학생들이 많을 것이라는 우려였습니다. 아무리 오랫동안 체계적으로 유학준비를 한 학생도 적응문제를 겪기 마련입니다. 하물며 갑자기 유학을 결정한 경우라면 더더욱 세세한 정보까지 찾아보고 철저하게 준비하는 과정이 필요합니다. 실질적인 정보도 부족한 상태에서 무조건 열심히 하겠다는 각오만으로 유학을 떠났다가는 무모한 도전이 될 가능성이 높습니다.

신중히 준비한 만큼 적응도 높아
고등학교 2학년 2학기 기말고사 후 본격적으로 시작될 고3 수능대비 학원 수업을 결정하기 위해 강남 학부모들은 학원 설명회장으로 몰립니다. 강의를 담당할 강사의 설명회를 직접 들으며 연간 커리큘럼은 물론 강사의 목소리 톤까지 꼼꼼하게 고려해 내 아이에게 최적의 수업이 될지 진지하게 확인합니다. 게다가 주변 엄마들에게 조언까지 구하는 등 가능한 모든 정보를 취합해 최종 선택을 하므로 아이도 큰 변수 없이 수업에 적응합니다.
그런데 막상 아이가 국내 대학 입시에서 만족할만한 결과를 얻지 못해 해외 대학 유학으로 방향을 전환한 후에는 의외로 쉽게 유학과정을 선택하는 부모들이 많습니다. 유학은 학원을 선택할 때보다 훨씬 더 많은 정보를 얻고 더 오래 고민한 후 결정해야 합니다. 학원수업이야 아이 마음에 들지 않으면 다른 곳으로 옮기면 그만이지만 한번 선택한 유학의 길은 되돌리기가 쉽지 않기 때문입니다.
고3 수험생이 되기까지 부모가 모든 것을 일일이 챙겨주다가 유학을 보낸 후부터 스스로 알아서 어려움을 극복해내길 바라는 것도 무리입니다. 부모 밑에서 의존적으로 생활하던 아이가 갑자기 낯선 곳에서 혼자 모든 걸 헤쳐 나가며 대학생활에 잘 적응하기는 어렵습니다. 따라서 유학생들이 해외 대학 입학 후 어느 정도 적응하기까지 부딪칠 수 있는 여러 어려움에 대해 조언해줄 선배나 관리자가 있으면 큰 도움이 됩니다.
최근 한 미국 유학생을 인터뷰할 때 유학생활 중 가장 힘들었던 점을 물었더니 한마디로 ‘음식’이라고 답해 유학생들의 어려움이 가장 기본적인 것에서부터 시작된다는 걸 새삼 깨달았습니다. 유학생들은 단지 언어나 학업 문제뿐만 아니라 정서적 문제까지 극복해야 하는 만큼 현지적응에 필요한 준비를 충분히 한 후 떠나야 합니다.

아이 스스로 새로운 길에 도전할 용기 내야
주변에 일찌감치 국내 대학 입시를 접고 유학을 선택한 2015학년도 수험생이 몇몇 있습니다. 이 학생들은 평소 관심을 두었던 국가에서의 대학생활을 꿈꾸며 스스로 유학을 준비하고 현지 대학탐방도 했습니다. 비록 뒤늦게 유학을 결심해 바로 진학하지는 못하지만 확고한 꿈이 있기에 출발이 다소 늦어져도 조급해하지 않고 하나하나 준비하고 있습니다. 이 정도 열정과 의지가 있는 학생이라면 성공적으로 유학생활을 해낼 수 있을 것입니다.
지난 유학설명회에도 혼자 참석하거나 부모님과 함께 와 진지하게 설명회를 듣고 끝까지 남아 질문하는 학생들이 많았습니다. 이런 학생들은 이미 어느 정도 유학에 대한 동기부여가 된 상태라 정확한 정보를 바탕으로 차근차근 준비하는 일만 남은 셈입니다.
이처럼 아이 스스로 유학의 꿈을 키우고 부모는 가능한 선에서 그에 필요한 지원을 해주는 것이 가장 바람직한 경우일 것입니다. 하지만 그동안 부모가 이끄는 대로 살아온 아이일수록 유학이라는 새로운 길에 도전할 용기를 내기가 쉽지 않습니다. 만약 부모가 자녀에게 유학을 권하고 싶다면 함께 정보를 찾고 유학 상담도 받으면서 아이의 마음이 움직일 계기부터 만들어주는 것이 좋습니다. 그렇지 않고 부모가 앞서 길을 정해놓고 유학에 대한 아이의 의견을 묻는 건 그다지 좋은 방법은 아닙니다. 설령 아이가 동의하더라도 어차피 부모가 정한 길을 따르는 것 이상의 의미를 기대하기 어렵기 때문입니다.
국내 대학 입시만을 향해 달려온 아이들이 유학으로 새롭게 도약할 기회를 얻는다면 의미 있는 도전이 될 수 있을 것입니다. 그 도전이 성공적인 결과로 이어질 수 있도록 여유를 갖고 최대한 신중하게 판단해 유학의 길을 선택하시길 바랍니다.

장은진 리포터 jkumeu@naver.com

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