영어책을 읽어 내려가면 독자의 발목을 잡는 것이 있다. 그것은 바로 단어. 단어의 의미를 모르면 글의 의도를 파악할 수 없다. 그래서 우리는 단어를 열심히 외운다. 그런데 무작정 외우다 보니 재미가 없다. 단어 외우는 것은 모래알 씹는 기분이 든다고 말하는 학생도 있다. 이러한 지겨운 일이 재미있는 게임처럼 된다면 어떻게 될까? 아마 학생들이 시키지 않아도 열심히 할 수 있을 것이다. 게임이 재미있으려면 규칙을 알아야 하듯이 단어가 재미있으려면 단어 구성 원리를 알아야 한다.

영어 단어는 중심의미가 들어 있는 어근root, 단어의 성질을 알려주는 접두어prefix, 품사를 알려주는 접미어suffix로 구성된다. deteriorate라는 단어를 예로 들어보자. 이 단어의 뜻은 ‘악화시키다’이다. 학생들은 이 단어를 단어장에서 처음 보고 외울 것이다. 그런데 스펠링 자체가 어렵다. 잘 외워지지도 않는다. 하지만 이 단어를 구성 원리에 입각하여 어원으로 분석하면 간단하다. 접두어 de는 down 즉 ‘아래로’, teri는 the earth, 즉 땅을 의미하고 ~or은 비교인 ~보다의 뜻. ate는 동사를 만들어주는 접미어로 종합하면 ‘땅 아래로 전(前)보다 내려가다’ 즉 뭔가가 ‘잘 안 풀린다’는 부정적 의미로 ‘악화되다‘의 뜻이 된다.

억지로 외우는 것이 아니라 이해가 되는 것이다. 어원을 알면 영화 ET가 Extra Terrestrial의 약자이며, extra는 ''밖'', 지구라는 땅terre 밖에서 온 ’외계인’임을 쉽게 알게 된다. 어원 분석 방식은 수능 이상 TOEFL, TEPS, SAT 고급어휘 암기에도 효과적이다. 영어의 고급단어는 라틴어와 그리스어에서 들어온 단어가 대부분이다. 라틴 어원에 대한 이해가 없으면 단어를 이해하지 못하고 그냥 외우는데 그 한계가 너무나 크다.

영어 단어에서 자주 나오는 접두어는 20여 개, 어근은 140개 정도로 이것에 대해 어휘 강의 시간을 통해 반복 숙달하면 수천수만 단어를 무작정 외워야하는 수고를 덜 수 있고, 즐기면서 어휘력을 늘려갈 수 있다. 필자는 이러한 어원 분석 방식과 더불어 간단한 연상암기법을 혼합 지도하여 많은 학생들에게 단어 암기의 고통으로부터 벗어나게 했고, 고난도 어휘력이 필수인 TEPS나 경찰대 시험에서 좋은 성과를 내왔으며. 다수의 특목고 합격자, SKY 합격자들도 배출했다. 대한민국의 영어학도들이 더 이상 묻지마식 무작정 단어 암기에서 벗어나 논리적으로 이해하고 확장되는 의미 있는 어원 학습법을 이용하여 단어로부터의 자유를 얻게 되기 바란다.

정구영 원장
- <영어 자기주도학습 지도전략 및 고난도 TEPS Voca> 저자
- 동양대 겸임교수
- 정쌤영어 원장
 정쌤영어
문의 02)568-5727

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