“국민마다 주치의가 있다면 국민건강에 정말로 큰 도움이 될 것입니다. 하지만 재원을 비롯한 여러 가지 문제로 힘들다면 치과만이라도 주치의나 단골치과가 있어야 된다고 생각합니다. 그래야만 정기적인 검진이 필요한 치아 건강을 지킬 수 있습니다”라고 강조하는 시애틀치과의 강민구 원장. 그의 도움말로 치과 치료에 대해 알아봤다. 

평생 치아건강 위해 주치의나 단골치과 꼭 필요
다른 과도 마찬가지지만 치과는 더더욱 정기적인 검진이 필요하다. 3개월이나 6개월에 한 번씩은 별다른 이상이 없더라도 정기검진을 받아야만 조기에 충치를 비롯한 여러 치주질환도 발견할 수 있다. 때문에 응급상황이 흔치 않은 치과지만 정기적인 검진을 받아야만 호미로 막을 수 있는 것을 가래로 막아야 하는 사태가 벌어지지 않는다.
사실 치과는 사람들이 가장 가기 싫어하는 과일 것이다. ‘윙윙’거리며 돌아가는 치과의 기계소리는 듣기만 해도 소름이 돋고 가장 두려운 것 중 하나인 입안에 놓는 마취주사 역시 생각만 해도 무섭다. 게다가 입만 벌리고 있지 아무 것도 볼 수 없으니 더 겁이 난다. 그래서 아파서 견디기 힘들 정도가 아니면 자발적으로 발길이 가지 않는 곳이 치과이다. 때문에 역설적이게도 정기적인 검진을 받을 수 있는 주치의나 단골치과가 반드시 필요한 것이다.

환자의 입장에서 통증 줄여 치료하는 것이 중요
시애틀치과의 강 원장 역시 이런 관점에서 환자들의 평생 주치의 필요성을 강조한다. 애초에 목동에서 10여 년간 치과를 운영했다. 그러다 공부가 더 필요한 것 같아 미국 서부에서치과로 유명한 시애틀의 워싱턴 대학으로 학업을 위해 떠났다. 그곳 치과대학 치주과에서 연수하며 잇몸치료와 임플란트를 공부했다. 또한, 임플란트로 유명한 교수에게 수술과 보철에 대해 사사받으면서 환자와 의사의 관계에 대해 깊은 감명을 받았다.
“미국에서 공부하며 삶을 되돌아보니 비로소 환자의 마음을 헤아리게 된 것 같습니다. 저 역시 치아에 문제가 생겨 치료를 받으면서 환자입장에서 생각하게 됐고 그동안 의사로서 제 위주로만 생각했던 것을 반성하게 됐습니다.”
한국으로 돌아와 다시 개원을 준비하면서 가장 많이 생각했던 것이 환자를 위한 병원을 만드는 것이었다는 강 원장. 그래서 병원시설이나 인테리어 역시도 ‘친환자적’으로 꾸며 어느 병원보다 깔끔하고 최신기계도 준비했다.  
“요즘 말로 하면 의사가 ‘갑’이죠. 시간이 걸리더라도 ‘을’로 내려와 하나하나 환자에게 설명해가면서 치료하려 합니다. 사진도 많이 찍어서 전후 사정을 설명하고 아픈 이유도 자세히 설명해 가면서 치료해야 환자가 안심할 것 같아서요.”

임플란트는 심은 후의 관리가 관건
물론 그동안도 하느라 했지만 의사입장이었을 뿐 환자입장은 아니었다며 환자를 위한 의사가 되기로 했다는 강 원장은 우선적으로 입을 벌리고 있는 환자가 의사표현을 제대로 할 수 있도록 신호기를 환자 손에 쥐어준다. 양치를 하고 싶다거나 아프다거나 하면 신호기를 누를 수 있게끔 한 것이다. 또, 마취를 할 때도 주사액이 서서히 들어가면 통증이 덜하기 때문에 최대한 서서히 주사액을 주사하고 경우에 따라서는 무통마취기를 사용하기도 한다.
시애틀치과 역시 다른 치과치료도 다 하지만 평생 주치의가 필요한 임플란트의 사후관리에 신경을 많이 쓰는 전문병원이다. 10여 년간 개원의 활동을 하다가 임플란트에 관해 더 많은 공부를 하기 위해 수많은 경험이 있음에도 불구하고 미국까지 가서 임플란트 권위자들에게 사사받고 다시 개원한 강민구 원장.
임플란트는 심는 것도 중요하지만 심은 후의 관리가 더 중요하다. 주기적으로 임플란트 한 곳을 관리해주고 조금이라도 문제가 있으면 빨리 점검해야 한다. 그래서 평생 주치의가 꼭 필요한 것이다.
이런 평생 주치의로 살아가고 싶다는 강 원장. 의사는 항상 환자입장에서 생각해야 한다는 그는 치아 건강을 위해서는 주치의처럼 편안히 상담할 수 있는 단골치과라도 정해두고 정기적인 검진을 받으라고 다시 한 번 강조했다.

도움말 시애틀치과 강민구 원장 
장시중 리포터 hahaha1216@naver.com

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