목디스크의 원인과 증상
환자분들 중에 목을 젖힐 때 통증을 느끼거나, 어깨통증, 팔저림과 힘빠짐, 두통 등을 호소하시며 병원을 찾는 분들이 계십니다. 단순두통, 근육통 정도로 생각하시고 오셨다가 X-ray검사 정도로도 목디스크로 인한 방사통이라는 근본적인 이유를 아시게 되는 경우가 많습니다. 꼭 수술이 필요한 심각한 경우가 아니라면 증세에 따라 비수술적 치료와 약물, 물리치료, 등 적절한 처방과 목근력 강화운동 등을 통하여 호전됩니다. 
현대인들은 컴퓨터, 스마트폰 등을 많이 사용하고 운전, 가사 일, 장시간 앉아서 생활하는 경우가 많습니다. 요즘은 학생들이나 사회진출이 많은 여성들에게도 목디스크가 많이 발생하기도 합니다. 특히 학생들의 경우 장시간의 컴퓨터 사용과 스마트폰 사용, 지속적인 잘못된 공부자세로 내원하는 경우가 많아졌습니다. 무언가에 몰두하며 고개를 숙이는 자세를 매일 반복하게 되면 목이 가늘고 목근력이 약한 사람들에게 취약할 수 있습니다.

목디스크의 진단과 치료
목디스크는 처음에는 일반 근육통과 구분이 잘 가지 않는 경우가 많습니다. 어깨 및 팔로 통증이 뻗치는 듯 아프고 팔이 저리거나 힘이 빠지는 증상, 혹은 목을 뒤로 젖힐 때 방사통이 생기면 목디스크일 가능성이 높습니다.
이러한 증상을 느끼고 약이나 물리치료, 비수술적 치료를 하여도 효과가 없고 2주 이상 지속된다면 전문병원에 가서 정밀 검사를 하는 것이 필요합니다. 목디스크 뿐만 아니라 근육통의 경우에도 초기에 적절한 치료가 되지 않고 방치하게 되면 만성으로 이행되는 경우가 많습니다. 이럴 때에는 MRI검사를 통해 나빠진 디스크의 퇴행 정도와 신경의 압박 유무를 알아내어 적절한 치료와 관리를 하는 것이 효과적입니다.
목디스크의 치료방법은 증상과, 증상이 지속되어 온 기간에 따라 다르지만 대부분 비수술 요법인 신경차단술과 거의 오차가 없는 CT유도하에 이루어지는 신경치료를 통해 좋은 효과를  볼 수 있습니다. 그러나 마비가 있거나 터진 디스크의 크기가 클 경우, 신경의 압박이 심한 경우, 다른 비수술 치료로도 호전이 되지 않을 경우에는 어쩔 수 없이 수술을 고려해 보아야 합니다. 인공디스크를 이용한 수술은 최근 가장 유용한 수술로 인정받고 있습니다.

목디스크의 예방
목디스크를 예방하려면 바른 자세와 목근력 강화운동을 하는 것이 좋습니다. 목을 가급적 편안하게 해주고 앉거나 서 있을 때에는 가급적 목을 곧게 편 상태로 턱을 뒤로 당겨 목의 위치를 허리 선상에 맞추어 주는 것이 좋고, 누워 있을 때에는 목이 앞으로 꺾이지 않도록 베개를 낮게 베거나 목 뒤를 받치는 것이 좋습니다. 또한 스트레칭과 같은 목근력 강화운동을 지속적으로 꾸준히 하는 것이 매우 중요합니다.

더우리들신경외과
강태준 원장

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