수능영어 시험이 올해에는 A, B형 구분 없는 통합형 수능으로 바뀌게 된다. 해마다 바뀌는 수능 정책 때문에 학부모는 혼란스럽다. 자녀가 어린 학부모는 이러한 혼란에서 약간 비껴서 있지만 어릴 때부터 제대로 된 영어교육을 통해 어떤 정책의 변화에도 흔들림 없는 영어실력을 키워주고 싶은 마음은 더 간절한 시기이다. 이러한 학부모들을 위해 원어민이 운영하는 방과 후 영어학원이 있다고 해 찾아가봤다. 하버드대학을 졸업한 대표원장 Andy와 바람직한 교육모델로 큰 이슈가 되었던 스웨덴식 교육방식으로 배우고 성장한 Jenny가 운영하는 압구정동에 위치한 GEA(Gangnam English Academy)가 그곳이다.

외국인과 영어로 자유롭게 토론하고, 놀며, 글로 쓴다!
GEA(Gangnam English Academy)는 여러 면에서 독특하다. ‘하버드 및 스웨덴 교육철학을 적용한 영어교육’이란 모토도 그렇고 학원설립 핵심 2인의 특이한 경력도 그렇다. 대표원장인 Andy는 하버드대학을 졸업한 인재로 국내로 치면 대기업의 좋은 일자리를 걷어차고 아이들을 가르치는 것이 좋아 TEFL 자격증까지 획득하고 타국에서 사교육 업체를 개설했다. 한국인 엄마를 둔 Jenny는 스웨덴에서 태어나 배우고 성장한 후 한국에 돌아와 외국어 종합 편성 채널인 아리랑 TV에 출연하는 등 잘나가는 커리어우먼이다.
GEA의 설립 배경 역시 이와 무관하지 않다. 하버드 대학을 졸업한 Andy 원장의 경험과 스웨덴에서 교육 받은 Jenny 강사의 경험이 더해져 한국의 영어교육 시스템에 새로운 패러다임을 제시할 수 있을 것이라는 확신이 있었기 때문이다.
하버드식 교육철학은 논리와 토론을 중시하는 교육방식으로 세계 수준의 강사진과 학생들이 지속적으로 상호작용하며 수업에 적극 참여하는 것을 강조하는 것이다. 스웨덴식 교육철학은 자유롭고 창의적이며 재미를 핵심으로 하는 것으로 넓고 쾌적한 교육환경에서 적은 인원의 아이들이 활기차게 움직이며 공부할 수 있도록 선생님이 한명 한명을 주의 깊게 관찰하고 세심하게 배려하는 것이다. 이 두 가지 장점을 접목한 것이 바로 GEA가 추구하는 교육철학이다.  

말하기와 재미를 강조하는 수업방식 추구
GEA에서는 이러한 교육철학에 걸맞게 미국 유명 사립학교에서 채택하고 있는 교재들을 사용하고 있다. 과학, 사회학, 문학, 예술 등 다양한 주제들을 다루고 있어 향후 미국에서 공부할 계획을 갖고 있는 학생들이라면 많은 도움이 된다.
또, 말하기와 재미를 강조하는 수업방식으로 진행돼 토론, 연극, 역할 놀이, 음식 만들기, 파티 등 다양한 활동이 함께 이뤄진다. 특히 이러한 활동에 아이들이 어떻게 참여하고 발전하는지를 학부모가 직접 확인할 수 있도록 아이들의 모습을 비디오로 녹화해 홈페이지에서 확인할 수 있도록 했다. Andy 원장은 “그동안 한국의 영어교육 시스템은 많은 아이들을 좁은 공간에 모아놓고 강사가 일방적으로 강의하며 중요하지 않은 많은 단어를 외우게 하고 불필요한 문법까지 훈련시켜 아이들이 영어를 싫어하게 만들고 있다. 학부모들이 사교육에 너무 많은 돈을 투자하는 것도 그렇지만, 아이들이 소중한 시간을 허비하고 있는 것은 더욱 안타깝다”며 GEA의 특별한 교육철학과 수업방식을 역설했다.     
 
학부모가 말하는 GEA의 장점  
GEA에 자녀를 직접 보내고 있는 학부모의 평가는 어떠할까? 엘르 코리아 편집장인 쥴리아 강은 GEA의 가장 큰 장점으로 “아이들에게 긍정적인 자신감과 함께 영어실력을 흥미로운 방법으로 키워 줄 수 있다는 점”을 꼽았다. 공부를 즐겁고 재미있게 가르쳐주기 때문에 아이들이 더 좋아할 뿐만 아니라 스스로의 학습능력도 부쩍 높아져 긍정적인 자신감이 생긴다는 것이다. 
또 “강사의 자질과 학벌 역시 GEA의 최대 강점”이라고 덧붙였다. 하버드를 졸업한 Andy 원장은 아카데믹하고 합리적인 교육방법으로 아이들을 대하며, 스웨덴의 화목한 가정에서 자라고 교육받은 Jenny 강사는 아이들의 생각과 꿈을 키워주고 건강하게 생활할 수 있도록 가이드 한다. 이렇듯 GEA는 훌륭한 자질을 갖춘 모든 강사진들이 아이들 각자의 생각과 가치관, 개성과 인성(퍼스낼리티)에 지대한 관심을 갖고 개개인에 맞는 교육적인 사고방식(애티튜드)을 적용시키고 있어 학부모들의 교육 만족도도 매우 높다.   
무엇보다 하버드 및 스웨덴 교육철학을 바탕으로 수업이 진행돼 아이들의 언어적 성장은 물론, 보다 성숙한 사고를 하는 데 많은 도움이 된다는 것이 쥴리아 강을 포함한 GEA 학부모들의 공통된 생각이다.
  
문의 02-511-9864  
유영기 기자 ykyoo@naeil.com

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