새 학년이 시작된 3월 초 각 반 회장선거가 끝나고 나면 학부모총회를 전후해 엄마들 반모임도 본격적으로 시작됩니다. 특히, 중·고등학교 반모임의 경우 엄마들이 전반적인 학교 소식도 듣고 학원이나 입시에 대한 정보도 얻기 위해 많이 참석하는 편이지요. 한 달에 한 번씩 정기적으로 모임을 갖다보면 서로 정이 들고 친해져 아이들이 졸업한 후까지 모임을 계속 이어가는 경우도 있습니다. 하지만 그에 반해 한두 번 모이다 흐지부지 없어지고 마는 모임도 많은데, 주로 한두 명의 엄마들이 분위기를 흐린 경우가 대부분입니다. 신학기를 맞아 주변 엄마들이 입을 모아 성토하는 학부모 모임의 꼴불견 사례를 바탕으로 ‘신학기 학부모 모임 행동강령’을 정리해봤습니다.
장은진 리포터 jkumeu@naver.com

# 모임 내내 혼자 잘난 척 떠들지 마라
다시는 모임에 나가고 싶지 않을 정도로 엄마들을 가장 질리게 만드는 사례 중 으뜸으로 손꼽히는 건 바로 ‘대책 없는 컨설턴트 형’ 엄마다. 주로 큰 아이를 SKY대에 진학시킨 자부심이 넘쳐 스스로를 대단한 입시 컨설턴트인양 과시하는 엄마들이다. 입시에 대해 자신보다 더 많이 알고 있는 엄마들도 있다는 걸 모른 채 말이다. 그야말로 아이가 SKY 대학생이라고 엄마도 SKY대 완장을 찬 격이다.
이런 엄마들은 첫 모임부터 다른 엄마들을 아래로 내려다보며 가르치려들고 제멋대로 분위기를 장악한다. “요즘 입시는 엄마하기 나름”이라는 말로 시작해 자신이 얼마나 치열하게 뒷바라지해 입시에 성공했는지, 묻지도 않은 이야기를 술술 풀어놓는다. 거기까진 그래도 참을만한데 2~3시간 동안 혼자 떠들며 모임을 완전히 입시 컨설팅 분위기로 몰아가는 지경에 이르면 정말 욕이 나올 수밖에 없다. 특히, 중·하위권 성적의 아이를 둔 엄마들은 반모임에서도 아이들 성적으로 엄마의 서열이 나눠지나 싶어 자존심도 상하고 몹시 불쾌해진다.
결국 이 엄마가 “대치동 학원 정보가 필요하면 언제든 연락하라”는 친절한(?) 말로 모임을 마무리하면 다들 예의상 “너무 많은 도움이 됐고 앞으로도 좋은 정보 부탁한다”면서 헤어지지만 결코 다음 모임에 나오지 않게 된다.

# 불필요한 자랑질의 대가가 되지 마라
“벼 이삭은 익을수록 고개를 숙인다”라는 속담이 무색할 만큼 모임에서 잘난 척 하느라 마치 목에 깁스라도 한 듯 으스대는 엄마들도 꼴불견 그 자체다. 이런 엄마들은 멀쩡하게 대화를 나누다가도 어느새 자기자랑으로 넘어가기 일쑤다. 자랑의 범위도 아이, 남편, 시부모, 친정부모, 조카를 넘어 꽤 광범위하다. 가만히 듣고 있자면 남들은 전혀 궁금하지도 않은, 자기 스스로 우월하다고 여기는 가족사를 죄다 쏟아낸다. 많은 엄마들이 한 자리에 모이다보니 주로 옆이나 앞자리에 앉은 엄마들과 대화를 나누게 되는데 이런 엄마한테 한 번 당하고 나면 다음 모임부터 그 옆자리에 절대로 앉고 싶어지지 않는다.
자신의 아이가 어릴 때부터 남다른 영재급이었다고 착각하는 엄마들의 지나친 자랑도 참기 힘들다. 첫 만남부터 “우리 애는 영어도 잘하고 수학도 몇 년 치 선행학습을 끝냈다”며 의기양양해 한다. 처음에는 부러운 척 해주다가도 자꾸 듣다보면 “얼마나 잘되는지 두고 보자”라는 식으로 오기가 치밀기도 한다. 그러니 모임이 끝나자마자 주변 엄마들이나 아이에게 그 엄마의 자랑이 사실인지 여부를 확인해보게 되고, 만약 아니면 바로 ‘허당 엄마’로 낙인찍는다. 이런 엄마들일수록 실제로 뭘 잘 모르고 잘난 척 하는 경우가 많은데, 어쨌든 반모임 분위기에 초를 친다는 게 문제다.

# 명품으로 휘감고 나타나지 마라
신학기 학부모 모임이 시작되면 명품 대여점을 찾는 엄마들이 많아진다고 한다. 물론 어떤 엄마들이 나올지 모르는 첫 만남의 자리이니 차림새에 신경이 쓰이는 건 충분히 이해할 수 있다. 하지만 너무 티 나게 명품으로 휘감고 나오는 엄마는 그 존재 자체만으로도 모임의 분위기를 흐린다. 누가 봐도 모임을 위해 새로 장만한 티가 나는 명품 백을 과시하듯 들고 나오면 좋은 인상을 주기 어렵다.
한창 아이들 교육에 집중할 연령대인 엄마들 입장에서는 아이 친구 엄마의 겉모습이 예쁘고 화려한 건 그다지 부러움의 대상이 아니다. 오히려 차림새는 수수해도 공부 잘하는 아이를 둔 엄마는 어딜 가든 주목받고 부러움의 대상이 된다. 게다가 인간성 좋고 겸손하기까지 하면 주변에 늘 엄마들이 몰린다. 그러니 겉모습에 너무 신경 써 튀는 것 보다 서로 편안한 모임 분위기를 만들어가는 것이 좋다.

# 눈치 없거나 매너 없는 엄마로 낙인찍히지 마라
한 자리에 10명 이상의 엄마들이 모이다보니 눈살을 찌푸리게 만드는, 눈치 없는 엄마도 꼭 있다. 처음 만난 사이에 아이의 형제자매 정보까지 꼬치꼬치 캐묻다가 큰아이가 대학생이라고 하면 “어느 대학 다녀요? 전공은 뭐예요?”라며 상대방 입장은 전혀 고려하지 않은 채 질문을 퍼붓는다. 이렇게 눈치가 제로인 엄마 옆에 앉으면 질문에 대답만 하다가 모임이 끝나기 십상이다.
처음부터 작정한 듯 학원 정보를 캐내려고 덤비는 엄마들도 눈총받기는 마찬가지이다. “수학학원 어디로 보내요? 요즘 영어 학원 어디가 좋아요?” 등등 한 번 대답을 해주면 끝도 없이 묻는다. 일일이 대답을 해주려니 발품을 팔아가며 애써 알아낸 학원 정보를 너무 쉽게 넘겨주는 것 같아 얄밉고, 적당히 회피하려니 마치 속 좁은 엄마처럼 비칠까 여간 신경 쓰이는 게 아니다. 문제는 이렇게 매너 없이 자기 목적만 챙기는 엄마들일수록 정작 자신이 가진 정보는 절대로 공유하지 않는다는 것이다.
 
# 꿔다 놓은 보릿자루처럼 너무 조용히 있지 마라
학부모 모임에서 너무 나서는 엄마들도 밉상이지만 있는 둥 없는 둥 그림자처럼 가만히 앉아만 있는 엄마도 그리 좋게 보이지 않는다. 모임에 나왔으면 어색한 분위기를 깨기 위해 서로 최소한의 대화라도 나눠야 하는데, 시종일관 미소만 띠고 조용히 있으니 옆에 앉은 엄마들도 덩달아 어색해진다. 처음에는 이런 엄마에게도 몇 마디 말을 걸어보지만 그래도 대화가 이어지지 않으면 결국 멀리 앉은 엄마들이 하는 얘기만 듣느라 지루하고 재미없는 모임이 되고 만다. 친구들과 잘 어울리지 못하는 아이들이 있는 것처럼 사회성이 떨어지는 엄마들도 분명히 있다.

# 모임 후 뒷담화 즐기지 마라
나이가 들수록 체험을 통해 절실히 깨닫게 되는 것들 중 하나가 바로 “세상은 의외로 좁다. 그러니 입조심은 아무리 강조해도 지나치지 않다”라는 점이다. 이 깨달음은 학부모 모임에서도 그대로 실천해야 한다. 첫 번째 반모임은 주로 점심식사를 함께 하며 서로 인사를 나누는 것으로 시작되고, 점점 친해지면 저녁시간에 치맥 모임으로 발전하기도 한다.
이렇게 정기적으로 모임을 갖다보면 엄마들 사이에 온갖 이야기가 쏟아져 나오기 마련이다. 그러다보니 모임이 끝난 후 그때 들은 이야기를 몇몇 엄마들끼리 뒷담화로 이어가기도 하고 다른 반 엄마들한테 아무렇지도 않게 발설하기도 한다. 그럴 때 단순히 들은 그대로 전하거나 얘기를 나눈다면 그나마 괜찮겠지만 조금이라도 뒷말을 보탤 경우 문제가 커질 수 있다. 나도 모르는 사이 말이 돌고 돌아 소문의 당사자한테까지 전해져 낭패를 볼 수 있기 때문이다. 물론 이렇게 뒷담화를 즐기는 엄마라고 인식되면 엄마들 사이에서 왕따가 되는 건 한순간이다.

취재 후기
매년 이맘때쯤이면 새 학년 학부모 모임이 시작됩니다. 아이들이 새로운 교실에서 새 친구를 만나듯 엄마들도 반모임에서 새로운 얼굴들을 만나게 됩니다. 아이들 덕분에 만나게 된 인연이니 다들 반가운 마음으로 모임을 이어가면 더할 나위 없이 좋겠지요. 그런데 모임의 분위기를 깨는 엄마들이 의외로 많아 화젯거리가 되기도 합니다.
다 같이 아이들 키우는 엄마들끼리 즐겁게 학부모 모임을 갖자는 취지에서 이번 기사를 기획했습니다. 몇 년 전에도 비슷한 내용을 다룬 적이 있는데 기사를 접한 학부모 독자들로부터 “우리 모임에도 그런 엄마가 있다”며 호응을 얻었습니다.
이번 기사를 위해 학부모들을 만나거나 전화로 취재를 하다 보니 몇 년 전이나 지금이나 밉상인 엄마들의 사례가 크게 다르지 않아 조금은 안타깝기도 했습니다. 또, 학부모 모임에서 가장 기본이 되는 것은 역시 겸손과 배려라는 점도 새삼 깨달았습니다.
서로 과시하고픈 온갖 계급장을 잠시 떼고 같은 학교, 같은 반 학부모로서 순수하게 다가간다면 오래오래 이어질 값진 모임이 될 수 있을 것입니다.

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