‘몸이 천냥이면 눈은 구백냥’이라는 말이 있다. 우리 신체 부위 가운데 눈이 그만큼 중요하다는 뜻이다. 눈은 신체 기관 가운데 나이에 따라 변화도 무척 심하다. 특히 컴퓨터나 스마트 기기의 사용으로 인해 남녀노소할 것 없이 시력이 저하되는 빈도수는 늘어나고, 이로 인해 시력교정술과 백내장 수술에 대한 관심도 높아지고 있다. 근시 치료의 방법으로 각광받는 있는 시력교정술과 흔한 안과 질환 중의 하나인 백내장에 대해 안과수술 전문의 글로벌 안과 양석환 원장에게 물어봤다. 

-시력교정을 위해 라식이나 라섹 수술을 받는 사람들이 많아졌다. 병원을 찾기 전 고려해야 할 점은 무엇인가?
시력교정을 위해 안경이나 렌즈보다 라식이나 라섹수술을 염두에 두고 있는 사람들이 최근 많아졌다. 라식이나 라섹이 예전보다 많이 대중화되었다고 해도 눈을 다루는 중요한 수술임에 틀림없다. 수술을 고려할 때 의사의 임상경험이나 숙련도, 수술 기술, 검사 및 수술 장비등 다양한 것을 고려해 선택해야 한다. 하지만 이중에서도 가장 중요하게 고려해야 할 것은 어떤 장비로 수술하느냐이다. 라식 라섹의 경우 장비의 성능이 수술결과에 80％이상 영향을 미친다. 때문에 안 성형 수술의 경험이 많고, 안과 수술을 전문적으로 하며 좋은 장비로 수술하는 병원을 찾는 것은 성공적인 수술을 위해 가장 중요하게 고려해야 할 부분이라고 판단된다.

-그렇다면 좋은 장비에 대해 설명해달라
우리 병원에서 사용하는 엑시머레이저 EX500은 모든 눈의 움직임을 포착해 빠르고 정확하게 레이저로 시력을 교정할 수 있는 장비로 실시간 안구 회전 정도를 추적하여 정확한 난시축에 레이저를 조사해 난시교정이 뛰어나며, 수술 중 자동 동공 위치 이동 추적과 실시간 각막두께를 측정해 정밀한 레이저를 각막에 조사하여 보다 안전한 수술 결과를 기대할 수 있다. 더불어 빠른 레이저 조사로 수술시간이 단축되어 수술 후 보다 좋은 시력 회복 결과 및 환자의 불안감을 줄여주는 장점이 있다. 마지막으로 지능적 열 효과 제어장치로 각막의 열 손상을 줄여 수술 후 통증을 완화해주어 수술 후 만족도가 높다는 것이 장점이다.

-이런 좋은 기능을 가진 장비라면 수술비용도 그만큼 더 추가되는가?
여러 가지 최첨단 기능을 가진 장비는 기기의 비용도 물론 만만치 않다. 그러나 장비가 좋다고 해서 수술비용을 더 받는 것은 아니다. 물론 저렴한 장비로 수술비의 부담을 줄일 수 있지만 평생에 한 번 받는 수술인 까닭에 제대로 된 장비와 시스템으로 수술받는 것이 현명하다.

-백내장의 경우 안과에서 흔한 질환 중 하나로 알고 있다. 백내장은 수술로 치료할 수 있는가?
백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지는 것을 의미한다. 우리 눈은 사진기의 구조와 비슷해 사진기 렌즈가 더러워지면 선명도가 떨어지는 것처럼 우리 눈의 수정체에도 혼탁이 생기면 물체가 흐려 보이게 된다. 원인은 선천성, 합병성, 외상성도 있지만 가장 흔하게 나타나는 것이 노인성 백내장이다. 백내장은 수술로 치료할 수 있으며 초기에는 약물치료로 백내장의 진행속도를 더디게 할 수 있지만 호전시킬 수는 없다. 근본적인 치료로는 혼탁한 수정체를 제거하고 인공수정체로 대체하는 것이다.

-서민들에게 사실 병원의 문턱은 높다. 특히 안과는 실생활에서 밀접하긴 하지만 막상 병원에 가려면 두렵고 겁이 난다는 사람들이 많다.
전혀 두려워할 필요 없다. 아프면 병원에 가야하고 의사도 같은 사람이다. 특히 나 같이 고향에서 의료서비스를 펼치고 있는 경우 환자들이 모두 이웃같고 친근하게 느껴진다. 그래서 책임감도 더 따르고 환자 한 사람 한 사람에게 더 신경이 쓰인다. 내가 가진 것들을 지역을 위해 나누고 싶고 그런 까닭에 안양시에서 진행하는 행사에 의료지원을 하거나 외국인노동자들을 대상으로 무료진료소에서 의료봉사를 펼치는 것도 보람으로 느낀다. 지역의 단체에서 다양한 활동을 하며 내가 가진 재능을 기부하거나 지역을 위한 봉사활동에도 적극 참여하고 있다.

배경미 리포터 bae@naeil.com

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