지적장애 조기 치료는 어떻게 해야 하나?
지적장애(정신지체)는 지능 검사시 IQ 70 이하로, 언어성 지능과 동작성 지능 모두 발달이 저하된 경우를 말한다. 그리고 일반적인 치료들-언어치료, 운동치료, 놀이치료 등등-을 시행함에도 불구하고 지적장애 아동들은 대부분 정상 지능을 가진 아동들과의 간격을 줄이지 못한 채 성장해간다.
지적장애 아동은 일반적으로 언어가 더디고 소·대근육 발달 또한 더디기 때문에 언어치료, 감각통합 치료를 시행하며, 놀이치료와 인지치료 등으로 지적장애 아동의 정서에 개입한다.
지적장애 아동들이 질적으로 더 나은 삶을 살아가도록 하려면 최대한 이른 시기에 이들의 지능을 더 빨리, 더 많이 높여주는 것이 최선이다. 그것이 지적장애 아동 치료의 목표로 설정해야 한다. 이를 위해서는 기존의 치료법과 겹치지 않으면서 기존의 치료를 통해 해결되지 않는 문제 영역에 대한 새로운 접근이 필요하다.
지적장애의 원인을 미세한 뇌기능의 손상으로 볼 때, 치료법은 당연히 그 손상된 인지기능에 해당하는 뇌 부위에 대한 기능 회복이 우선이다. 그러기 위해서는 전문화된 뉴로피드백 치료, 한약치료, 청지각 치료, 감각통합치료 등이 필요하며 이러한 치료들은 지적장애 아동의 수준에 따라 치료가 가능하다. 또한 이러한 치료들은 치료자가 언어적 개입을 함으로서 이루어지는 치료가 아니면서도 지능을 향상시킬 수 있기 때문에 언어가 더딘 지적장애 아동의 조기 치료에 매우 적합하고 효과적이다. 뿐만 아니라 나이가 어려서 치료적 개입이 어려운 제한점을 극복하기에도 매우 적합하다고 볼 수 있다.
특히 이중 한약치료는 단순히 면역을 높이는 것 이상의 역할을 한다. 한약치료의 목표는 손상된 뇌기능을 회복시키고 다시금 제 기능을 할 수 있도록 돕는 것이다. 눈에 보이지 않는 손상으로 인한 뇌기능 저하를 극복하는데 있어서 한약은 뇌 전반적인 기능을 회복시킴으로써 큰 역할을 한다. 또한 실질적인 뇌손상이 있거나 간질, 경기와 같은 후천적 뇌기능 이상에도 전문적인 한약치료는 뇌발달을 위한 역할을 감당할 수 있다. 개인에 맞추어진 제대로 된 한약치료는 경기를 차츰 안정시키고 뇌손상 부위가 회복되도록 해준다.
지적장애는 뇌의 질환이므로 눈으로 보이는 언어나 운동치료 뿐 아니라 보이지 않는 뇌의 실질적 기능을 회복시키는 치료를 병행해야 한다. 이는 좀 더 근본적이면서, 지적장애 치료의 목표에 도달할 가능성을 높여주는 일이다.
브레인리더한의원
설재현 원장
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