해마다 이맘때가 되면 유치원생을 둔 엄마들은 더 많은 정보를 얻기 위해 분주하다. 올해로 20년째가 되는 유치 영어교육의 경력을 바탕으로 영어 유치원을 보내기로 정한 학부모를 대상으로 조언해고자 한다.

지난 20년간 한국의 조기 영어교육은 많은 변화를 거듭해왔다. 하지만 아직도 말하기를 기준으로 프로그램을 만드는 유치원도 드물고 말하기를 하는 기준으로 고르는 학부모도 많지 않은 것 같다.
영어유치원을 고르는 기준은 여러 가지가 있다. 프로그램도 강사, 위치, 비용, 시간 등 많은 기준이 있겠지만 그 중 어떤 프로그램을 선택해야 하는지 간단히 설명하겠다.   

먼저 영어를 왜 이 유치 시기에 배워야 하는 걸까? 일부 학자들은 영어는 7~8세쯤 돼서 배워야 한다고 한다. 너무 일찍 배우면 부작용이 있다고까지 말한다. 이 말에 의하면 영어는 말 그대로 공부다. 영어는 태어나자마자 배우는 공부이전의 언어다. 영어권 나라에서 태어나는 아이들이 일찍 배워서 부작용이 생기지는 않는다. 영어를 공부가 아닌 언어로 배운다면 오히려 5세도 빠르다고 볼 수 없다.

영어를 언어로 배우는 것과 공부로 배우 것은 어떤 차이가 있을까? 공부를 중심으로 배우는 영어는 학부모세대에서 배웠던 것과 큰 차이가 없다. 영어는 대화는 잘 안돼도 문장을 외우고 독해를 하는 ESL 수업을 하는 것이다. 이런 공부를 예전보다 1~2년 먼저 시작하는 것에 불과하므로 초등 2~3학년 되면 영어유치원을 다닌 아이나 다니지 않은 아이나 다 비슷해 질 수 밖에 없다.

그렇다면 영어를 언어로 가르치기 위해서는 어떻게 선택해야 할까? 첫째, 시기 연령에 따라 언어습득의 효과가 다르다. 제 2 모국어 수업은 30개월 이후에 시작 하는 것이 좋다. 한글을 띄고 배워야 한다고 하는 분들이 생각하는 영어는 여전히 공부일뿐이다. 말 배우기할 때 글을 알아야 한다는 것은 잘못된 생각이다. 둘째, 하루 4~5시간씩 꾸준히 영어와 접해야 한다. 지속적으로 30개월은 접해야 완벽한 언어로 완성된다. 셋째, 언어습득 단계에 맞춘 Care-Giver Speech를 하려면 정원이 10명이 넘어가면 곤란하다.
 
수업을 진행하는 원어민 강사 1명당 최대 8~10명까지… 보통 넓고 쾌적한 시설을 선호하게 되는데 그런 시설이라면 이런 비율로 수업할 수 없기 때문에 생각보다 영어를 언어로 배우지 못하게 되고 공부로만 가르칠 수 밖에 없다.
이외에도 여러가지 조건이 있겠지만영어를 언어로 습득하는 것과 영어를 공부로 하는 것을 구분 할 수 있다면 영어유치원을 고르는 기준이 잘 보이지 않을까!

이휘정 원장
브룩스아카데미
문의:02-584-0542
http://brooksacademy.co.kr

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