최근 외모에 대한 관심이 높아지면서 치아교정을 위해 병원을 찾는 사람들이 늘고 있다. 돌출 입, 주걱턱, 무턱, 안면 비대칭 등으로 인해 외적인 것뿐만 아니라 저작이나 호흡, 발음 등의 기능적인 면에서도 불편함을 호소하던 환자들은 교정을 통해 이미지 변신에 성공하고, 만족도 또한 높아지고 있다. 특히 교정을 위해 예전에는 발치를 할 수밖에 없던 상황들도 최근 들어 미니스크류와 같은 장치의 사용과 치료기법이 발달하면서 치아를 뽑지 않고도 해결할 수 있는 비 발치 치료법이 호응을 얻고 있다. 

이를 빼지 않는 비 발치 교정치료법 각광받아
치아교정 치료에 있어서 발치한다는 것은 환자들에게 거부감을 줄 수 있을 뿐만 아니라 저작 효율측면에서 불리한 점이 있을 수 있어 치아를 빼지 않고 치료받기를 원하는 환자들이 증가하고 있다. 교정치료에 있어서 이를 빼는 이유는 과도한 입의 돌출 없이 치아의 총생을 해소할 공간을 마련하고, 아주 심하지 않은 악골의 부조화가 있을 경우 절충치료를 위해서 발치를 하게 된다. 하지만 비 발치 치료는 악궁을 확장하거나 치열을 뒤쪽으로 이동시켜 이를 뽑는 것과 같은 효과를 얻어 교합, 즉 치아의 적절하고 올바른 경사를 유지하면서 입 모양도 조화롭게 유지할 수 있다.
교정과 이언화 교수는 “성장기 아이들의 경우 적절한 시기에 턱 성장조절 장치를 이용하면 발치 가능성을 최대한 줄일 수 있다”며 “청소년이나 이미 성장이 끝난 성인의 경우에도 필요한 공간이 크지 않을 경우 미니스크류 등을 사용해 어금니를 후방으로 이동하여 공간을 확보할 수 있어 발치를 피할 수 있다”면서 “예전에는 발치를 할 수밖에 없는 경우에서도 최근 비발치 교정치료를 통해 이를 빼지 않고도 치료가 가능해 환자들의 만족도 또한 높아졌다”고 말했다. 이처럼 미니스크류는 잇몸에 닻과 같은 역할을 해 원하는 치아만 움직여 전체교정이 아닌 부분적으로 해결할 수 있는 장점도 있다.

치열 교정치료, 성장기가 적기
교정치료의 원리는 치아의 뿌리를 잡고 있는 치조골이 생기고 없어지는 리모델링 과정이라고 보면 된다. 치아가 움직이는 것은 치아의 뿌리도 같이 움직이고, 결국은 치아를 잡고 있는 치조골이 움직이는 과정이 교정치료이다.
교정치료는 아름다운 심미성과 건강하게 잘 씹어야 하고 교정치료 후 시간이 지나도 안전하게 유지되는 것이 목표이다. 치열교정의 적기는 일반적으로 10세∼12세로 알려져 있는데 성인이 되면 뼈가 단단해지고 더 나이가 들면 골다공증 등으로 교정에 어려움이 있을 수 있다. 턱의 성장발육이 비정상일 때는 더 이른 나이에 치료를 시작하는 것이 좋다. 아래턱이 과잉으로 성장하는 경우는 위, 아래 대문니가 나오는 6, 7세 정도에 교정치료를 고민해야 한다. 흔히 이가 거꾸로 물리거나 아래턱이 주걱턱 양상으로 보이는 경우 치료를 받지 않고 지나치게 되면 자칫 아래턱만 자라고 위턱 발육이 안되기 때문에 잘 씹지 못하고 발음에도 문제가 생길 뿐만 아니라 나중에 자칫 수술까지 해야하는 경우도 있다. 반대로 윗 턱이 과잉인 경우는 이보다 약간 늦은 시기에 시작할 수 있다. 교정치료에 소요되는 기간은 발치여부 등에 따라 달라질 수 있으나 성장기인 경우 대략 1년∼2년 정도 소요되고 성인은 정도에 따라 1년 반∼2년 이상 소요될 수 있다. 성장기 아동의 교정치료는 악골 부조화가 심한 경우 적절한 시기에 페이스 마스크나 헤드기어 등을 착용해 발치 가능성을 줄이고, 성인이 된 이후에 악교정 수술 등을 피할 수 있으나 환자의 협조를 필요로 한다. 
이 교수는 “치아교정은 칼을 대지 않는 성형수술이라고 할 만큼 환자들의 만족도가 높은 치료법이다. 교정은 심미와 기능성 두 가지 목적을 이룰 수 있는데 100세 시대임을 감안할 때 지금 1, 2년의 시간을 투자해 얻을 수 있는 효과는 무척 크다고 하겠다. 교정치료를 고려할 때 일반적으로 유학, 이사, 취업 등의 변수를 감안하거나 남자의 경우는 군 입대 등의 시기를 조절하는 것이 좋고, 교정치료 전이나 치료 기간 중에 성형 수술을 하게 되면 얼굴 모습이 달라져 발치와 비발치 등의 치료계획이 바뀔 수 있기 때문에 성형수술을 원할 시에는 반드시 교정치료 후에 고려하는 것이 바람직하다”고 말했다.

배경미 리포터 bae@naeil.com

우리아이 치아건강 체크리스트
1. 혀를 내밀거나 손가락을 빨면 안된다. 이는  턱 성장과 치열을 흐트리기 때문이다
2. 비 호흡(코로 숨쉬는 것)을 하지 않고 구 호흡(입으로 숨쉬는 것)을 한다면 원인을 찾아봐야 한다, 입으로 숨을 쉬게 되면 구강 내 압력이 달라져 턱의 성장에 나쁜 영향을 줄 수 있다. 평상시나 잠을 잘 때 입이 벌어져 있는지 체크하고, 비염이 있거나 목 감기에 잘 걸린다면 치료를 받는 것이 좋다.
3. 입술을 물거나 잠을 잘 때 이를 간다면 습관을 고쳐야 한다.

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